И сейчас, во власти инстинктов, я вскинул в воздух руки и выпустил вверх поток энергии. Чистая и никуда не направленная энергия — бессмысленная трата сил!

Но, увидев это, девушка тоже вскинула руки, выпуская свою магическую энергию.

Два потока ударили в небо, и всё вокруг осветилось зелёным. Было светло как днём. А затем оба наших потока, вздрогнув, начали сливаться в один, загибаясь вокруг друг друга.

Зрелище это, конечно, было красивое. Но вот только я совершенно не понимал, к чему всё это приведёт…

Оба потока распались, превратившись в окружившую нас мерцающую сферу. Я стоял рядом с её краем и осторожно её потрогал. Сфера подалась, и моя рука вывалилась наружу. Получается, защитных свойств у неё не было. Какое же тогда у неё практическое назначение?

Ответом мне было истошное ржание, охватившее всё поле боя.

Одна за другой все копии мрака распадались, превращаясь в чёрный дым. Всего секунд двадцать-тридцать — и перед нами остался всего один экземпляр. Судя по всему, оригинальный Мрак, с которого всё и началось, очень растерянный и беззащитный.

Мы с Ингваром ударили не сговариваясь, и с одной атаки пробили его броню, обратив Мрака в горстку пепла. Остальные в это время добивали последних уцелевших монстров, так что можно было сказать, что атаку мы отбили.

Я повернулся к девушке и стоящему рядом с ней мужчине, взирающему на меня с очень недобрым взглядом. Нет, они точно мне кого-то напоминают!

— Лерой, ты что, меня не узнаёшь⁈ — рассмеялась девушка и сорвала с лица вуаль. Мужчина тоже стянул шлем.

Теперь я видел их лица. И, честно говоря, откровенно обалдел. У меня в жизни было много потрясений, но ЭТО… ЭТО было чересчур!!!

— Какого… хрена⁈ — выдохнул я.

Передо мной стояли Софи и Стивен, сестра и отец настоящего Лероя Форса. Мои сестра и отец!!! Но только их никак не могло быть здесь!!!

Софи улыбнулась. Кажется, меня ждала очень интересная история…

Глава 23

«Королева Юга»

— Как… Как… Что ты… вы… Какой мантикоры вы здесь делаете?!!! — наконец-то собрался я с мыслями и буквально прокричал это в лицо Софи.

— Как ты, мальчишка, смеешь разговаривать с королевой Юга⁈ — рявкнул на меня Стивен, и сопровождавшие их бойцы словно по безмолвной команде направили свои мечи на меня.

— Королева… Королева Юга?!!! — обалдело повторил я. Глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Так, а теперь медленно и по пунктам расскажите мне всё!

Мы стояли прямо посреди поля боя и были буквально окружены развесившими уши Истребителями и прибывшими с Софи и Стивеном воинами. Ингвар же проявил неожиданную для него проницательность, быстро разогнал всех любопытных и выделил нам троим (четверым, если считать отказавшегося от меня отходить Шерхана) отдельную звуконепроницаемую палатку. Теперь мы могли спокойно поговорить, не боясь, что нас подслушают.

Первое что сделала Софи, когда мы остались одни, это крепко обняла меня, уткнувшись в мою грудь носом.

— Ох, братишка, как же я рада снова тебя видеть! — выдохнула она, и из её глаз полились слёзы. — После того, как я услышала, что ты остановил Кракена, я думала… Я думала, что я больше никогда тебя не увижу! Как же я счастлива, что ты жив!

Честно говоря, я тоже был очень рад её видеть. Всё-таки она была одним из тех немногих обитателей этого мира, кто действительно хорошо относился ко мне с самого начала. Добрая и искренняя, полная энергии — она мне очень напоминала оставленную на Земле сестру!

Жаль, но я не мог сказать того же о Стивене. Недалёкий и грубый, он видел в сыне только недостатки и был не способен разглядеть в нём потенциал.

— Я тоже очень рад! — ответил я. — Но что вы здесь делаете⁈

— Когда ты ушёл, мы с папой остались одни. Мама была мертва, и мы не знали что делать. Без неё мир словно опустел! — всхлипнула Софи. Вспоминать об этом ей до сих пор было очень больно. — Я ходила такая грустная… Единственное, что мне помогало, это те упражнения, которым ты меня научил!

— Какие упражнения⁈ — не понял я.

— Те, которые ты мне показал! Ну с пёрышками! Ты что, братишка, снова всё забыл⁈ — ухмыльнулась Софи, ткнув меня локтём под рёбра.

Точно, один раз она застала меня практикующим магию, и я обучил её одному из упражнений. Силой мысли нужно было поднять в воздух перья. Также учил меня и Даас…

— И что было дальше?

— А дальше я делала это каждый день! Начала ещё когда ты был дома! — продолжила она. — И каждый раз это было так хорошо! Как будто во мне струилась какая-то энергия. Я чувствовала себя такой сильной! Ну а потом у меня получилось… Я смогла поднять оба пёрышка в воздух!

Получилось… Конечно же получилось! Это же было одно из стандартных упражнений на развитие магического потенциала! И если у неё был магический Дар, то рано или поздно он должен был проявиться…

— То есть ты стала магом, — подвёл я итог. — Но как ты стала Королевой Юга⁈

— А ты как думаешь⁈ — покосился на меня Стивен. — Совсем не помнишь историю собственной семьи! Какого же непроходимого идиота я воспитал!

Стоило ему это произнести, как в моей голове сформировалась полная картина произошедшего.

Ещё когда я был в Ящеровом Уделе, Анна рассказала мне историю семьи Форс. Как оказалось, её родоначальником многие столетия назад был Дрогон, младший брат знаменитого короля Грогана. Чтобы избежать порабощения Зарда врагами, Дрогон отказался от права на престол в пользу брата и стал обычным дворянином без права на королевскую власть.

Его поступок помог вовремя объединить разобщённый народ и победить в войне. В благодарность его венценосный брат сжалился и поклялся, что если в роду Дрогона когда-нибудь родится дитя, обладающее магическим даром, то тогда этот наследник сможет бросить вызов действующему королю и занять трон Зарда.

Обещание это было с изъяном: оба брата прекрасно знали, что в их роду никогда не рождались дети с магически Даром. А значит, Гроган мог спать спокойно, зная, что его трон в безопасности, а брат и его потомки живут в тишине и достатке, успокоенные мнимым призраком возможной власти.

Так прошли долгие сотни лет. Династия Грогана продолжала сидеть на престоле, а вот род Форсов вырождался. Они осели на Юге, своевольных и независимых землях, которые тоже постепенно утратили своё значение и богатство. Они оказались в безрадостном положении сваливающегося в нищету дворянского рода, потерявшего весь свой былой блеск.

Окончательный удар ему нанёс Стивен, решивший, как я понимаю, напомнить знати Юга кто он такой и объединить местную элиту вокруг себя. Но у него это, разумеется, не получилось, и тогда король наложил на него огромный штраф. Настолько огромный, что в момент, когда я появился в их семье, Форсы едва сводили концы с концами и были в шаге от того, чтобы окончательно опуститься…

По моему прояснившемуся взгляду Софи догадалась, что я всё понял, и продолжила свой рассказ.

— Когда у меня проявился магический Дар, я пришла к отцу. А уже он отвёл меня на Съезд кланов Юга, где я продемонстрировала всем мои способности… — Софи снова улыбнулась. Это воспоминание ей явно нравилось. — Там они увидели, на что я способна, и тогда они объединились вокруг меня, назвав Королевой Юга…

— Королевой Юга? Почему именно так?

— Потому что так изначально называли представителей нашего рода, когда они только появились на Юге, бестолочь ты недоделанная! — снова взялся хамить Стивен. — Тогда мы были властелинами всех южных земель, самыми важным птицами в стране после короля! Только с годами утратили свою власть… Но твоя сестра вернула нам былую славу!

Вот теперь история была окончательно ясна. Увидев, на что способна девочка из рода, в жилах которого текла королевская кровь, местные князьки сплотились вокруг неё в надежде устроить переворот и однажды посадить своего кандидата на королевский трон.

Стали понятны и все эти слухи о волнениях на Юге, что до меня доходили. Именно Софи и была той девочкой, что подорвала спокойствие короля Зарда! Объяснились и подозрительные взгляды, которые бросал на меня королевский посланник во время Военного совета. Он же знал, что я принадлежу к семье Форс и одним фактом своего существования бросаю вызов властвующей династии!