— Странно. — пробормотал Велибор. — На моей памяти нет ни одной «червоточины», что располагалась бы рядом со светилом. Впрочем… Мы уже столько странного видели за последние годы…

— Здесь другое странно, — Сашка увидел совсем другую нестыковку. — Почему эта «червоточина» использовалась лишь как выход в систему RLYU-6592-FDWS? Кто мешал тем же сборщикам антиматерии по ей вернуться обратно туда, где они осуществляли добычу?

— Аш, ты судишь лишь по одному ролику! — вздохнул Умир. — Кто знает, может, именно для его съёмок пилоты и совершили такой «крюк»? А повседневно они использовали этот маршрут, из RLYU-6592-FDWS в неизвестную систему и обратно. В общем, нужны новые данные.

…

— В общем, в свете новых полученных данных, эти три системы нужно проверить повторно. — кратко подвёл итог Велибор. — Или есть ещё точки для поисков?

— Коллеги! Даже не знаю… — Идан был в раздумье. — Я ведь продолжал изучать информкристаллы, что мы добыли в разных экспедициях. А тут дошла очередь до тех, что мы извлекли в системе Ашанти. Там раньше находился офис по продажам драгоценностей. И скажу вам… Есть, на мой взгляд, информация, что могла бы нам помочь. Впрочем не могу быть уверенным на 100 %.

— Идан, не томи… Говори, что есть. Тут видно будет, полезно это или нет. — Траян привык к научным обсуждениям, но всё равно предпочитал четкое изложение проблемы и такие же четкие предложения по их решению.

— В общем, самый первый же информкристалл содержал запрос на изготовление женского украшения. Там содержалось, если так выразиться, техзадание в виде эскиза, а так же сроки изготовления украшения, и даже план некоего театрального шоу, в ходе которого это украшение будет вручено его будущей обладательнице. Здесь самое интересное не то, что это за украшение, а то, кто являлся его заказчиком. А поступил этот заказ от руководителя одного из подразделений крупнейшей корпорации Предшествующих. Как перевёл Малыш, корпорация называлась «Антипром», и именно она занималась добычей антиматерии. Оттуда заказ, туда же должны были доставить украшение. Видимо, босс хотел сделать подарочек своей любовнице.

— Всё верно. — хмыкнул Сашка. — Самое ценное, что есть в таких офисах — это информация о клиентах, которая сама по себе может стоить гораздо больше, чем все продаваемые украшения вместе взятые. Так что не сомневаюсь, оставшиеся кристаллы, добытые на месте этого офиса, так же принесут немало интересного. Так где эта штаб-квартира находилась?

Она оказалась значительно дальше тех трёх систем, что рассматривались ранее.

— Система RBSA-9428-KSDP. — Идан тем временем вывел на голосферу участок звёздной карты, так, что упомянутая система оказалась в самом её центре. — Находится в стороне от тех трёх, где шли поиски. До ближайшей, RLYU-8317-FDWS, нужно совершить два подскока. Да, сейчас эта система безымянная, а раньше, как перевёл Малыш, её планета и сама система носили имя «Эллария».

Голосфера по команде Идана переключилась на изображение самой системы. Звезда, размером как Солце, лишь максимум интенсивности спектра чуть смещен в «красную» сторону. Шесть внутренних планет, один астероидный пояс, пять газовых гигантов. Маркер, отмечающий объект Предшествующих, был размещён на четвёртой планете.

— Планета Эллария, условно пригодная для жизни. 218 лет назад её открыл разведчик Чизахи, зафиксировал, что на планете есть жизнь, есть флора и фауна, есть условно высшие формы жизни. Люди, находящиеся на уровне первобытных дикарей. Так же зафиксированы многочисленные области повышенной радиации. Судя по всему, там случился какой-то катаклизм за три сотни лет до этого. В общем, ничего интересного для себя он там не обнаружил. Система находится далеко, ни у кого интереса не вызвала.

— И ты это никому не сообщил? — удивился Сашка.

— А что сообщать? — развёл руками Идан. — Есть, условно, штаб-квартира регионального отделения корпорации, расположенная на 4-й планете системы. Но проблема в том, что координат объекта на самой планете в том кристалле не было. Просто указание планеты — и всё…

— Кажется, я понимаю… — пробормотал задумчиво Велибор. — Скажите… а вот у нас, в Содружестве… Указывает ли кто в адресе точные координаты Резиденции Магистра Хакданского Ордена на Люпусе? Или точные координаты Королевской резиденции на Мерсии в Объединённом Королевстве? Нет… Потому что это настолько хорошо известные всем объекты, что никому и в голову не придёт утруждать себя этим…

— И эта штаб-квартира была точно таким же по значимости объектом. Все тогда знали. — как-то хмуро сказал Траян. — В итоге — мы теперь не знаем, где он находился.

…

Все сразу как-то приуныли.

— Для нас это всё равно хоть какая-то, но зацепка. — Сашка попытался всех взбодрить. — Да, неизвестно, где его искать, но есть шанс, и упускать его не стоит.

— Тогда принимаем решение. В экспедицию отправятся всего два корабля. — Велибор оглядел сидевших за столом. — Да, только два. Первый — корвет Предшествующих, проекта «Гаруда». Это новая «Сугда». А второй… Второй корабль — это экипированный сборщик антиматерии. Если кому и лезть туда, где она может находиться, то лишь ему.

— А сколько человек сможет попасть в экспедицию? — обеспокоенно спросил Умир.

Парень явно хотел быть в их числе.

— Экипаж «Сугды». Это Горан и двое его напарников. Ты, Умир. — Велибор ухмыльнулся, увидев радость на лице молодого учёного. — Группа из пяти поисковиков, в помощь. А экипажем «Кашалота» — наша троица. Аш, Траян, Идан — вы все так же летите.

— А какой маршрут у экспедиции? — Траян уже мысленно готовил план экспедиции.

— Мы не будем менять программу маршрута. Вначале — система RLYU-6592-FDWS. Затем — системы RLYU-8317-FDWS и RLYU-3173-FDWS. Тут уже на ваш выбор, какая будет первой. Во всех трёх системах — поиски «червоточин». Ну, и система RBSA-9428-KSDP. Может, найдёте ту самую штаб-квартиру регионального отделения корпорации «Антипром». Ещё раз напоминаю: Ваша задача — поиск пути в систему, где шла добыча антиматерии. Она является целью, и поиск артефактов может идти лишь в качестве дополнения к основным поискам. Траян! Общее руководство экспедиции на тебе!

— Тогда… — Траян неопределённо хмыкнул. — Вылет через пять дней.

Глава 14

Перелёт до кластера, в котором предстояло работать их экспедиции, занял всего лишь 6 суток. Быстро. Добирайся они сюда на любом из кораблей абсолютно любого проекта, что производились в Содружестве, и их путь занял бы почти три месяца. Вышедшие в системе RLYU-6592-FDWS из «прокола» два корабля, устремились прямо к звезде, идя параллельными курсами. Они проскочили орбиты всех планет и встали на околозвёздной орбите, находившейся между звездой и орбитой первой планеты. Выбор такой орбиты был понятен — чтобы находится как можно ближе к самой звезде. Именно в её окрестностях, по расчётам Умира, должна находиться искомая «червоточина».

По количественному составу это была самая малочисленная экспедиция из всех, что предпринимались ранее. Один корвет, на котором находились, помимо экипажа, пятеро поисковиков и Умир. И «Кашалот», чьим экипажем были Сашка, Идан и Траян.

…

Поиски в системе RLYU-6592-FDWS ничего не дали. Всё оборудование размещавшегося в этой системе завода вывезла бывшая здесь ранее экспедиция Гудима, никаких даже отдалённых признаков того, что около звезды могла быть «червоточина», они не нашли. После семи дней пустых поисков было решено перемещаться в систему RLYU-8317-FDWS. Перелёт занял 11 часов, после чего они снова безуспешно потратили неделю на поиски.

…

Идан ходил по кругу в столовой, как тигр по клетке. С каждым днём поисков он становился всё более хмурым и замкнутым. Сегодня, на 14-й день поисков, его прорвало.

— Вторая система — и опять неудача.

— Ну а ты что хотел? — Траян неспеша ел, глядя в свою тарелку. — Может, «червоточина» была временной…

— Да не может она быть временной! — крикнул Идан, продолжая нарезать круги. — Для добычи в промышленных масштабах она должна быть постоянной!