Он провёл меня вдаль по коридору и, ловко подцепив неприметную крышку на полу, открыл узкий, но довольно комфортный даже для взрослого человека лаз.

Увы, он оказался прав. Если спуститься в него ещё было возможно, то вот дальше он был плотно забит камнями.

Об этом мы как-то не подумали…

— Другого пути отсюда нет?

— Нет, — покачал головой Грот. — Конечно, могут быть и другие тайные тропы, но это единственный путь, который я знаю. Да и они другой дороги тоже не нашли…

— Они⁈ — уставился я на него. — Кто это они⁈

— Да уж, Форс, с обонянием у тебя, конечно, плачевно, — раздался откуда-то сбоку знакомый пренебрежительный тон. — Я бы сразу почувствовала в помещении присутствие других Истребителей!

Я перевёл взгляд и увидел принцессу Мелинду, с удобством устроившуюся в углу на целой груде гимнастических матов, на которых мы с Тренером обычно отрабатывали приёмы рукопашного боя.

Рядом с ней, прислонившись спиной к стене, стоял её белоголовый и молчаливый телохранитель, Тео. Лицо у него, как и всегда, не выражало никаких эмоций.

— А вы что здесь делаете⁈

— Тренировались, когда это всё началось, — подпиливая металлической пилочкой изящные ноготки, произнесла принцесса. — А когда монстры полезли из всех щелей, решили переждать здесь.

— Здесь⁈ Но это же глупо! Да монстры разнесут корпус на части за несколько минут!

— Ты совсем тупой⁈ — оскалилась Мелинда. В её тоне я различил застарелую обиду. — Тренировочный корпус — это место тренировок Истребителей! Он защищён от силовых ударов магией! Или ты не заметил, что за дверями толпится целый выводок чудовищ, но никто так и не сумел прорваться⁈

Эти слова Мелинда практически прокричала. И что-то подсказывало, что это было не просто недовольство, но что-то более давнее и сильное.

Я выглянул в окно, выходящее на вход в корпус.

Как я и ожидал, там толпились те монстры, которых я спугнул при помощи раствора Грота. Они снова вернулись и сейчас патрулировали выход. Иногда они пытались атаковать, и тогда химеры или крысы бросались на стены корпуса, вереща в исступлении.

Но, стоило им достичь стен, как невидимая сила отталкивала их обратно.

Ага, получается, что принцесса права. Идея отсидеться в корпусе больше не казалась мне такой глупой.

И тут Тренировочный корпус содрогнулся.

Я снова выглянул в окно.

Там, расправив крылья, парил Лемурийский змей. Только теперь он был ещё больше, а всё его тело, бугрящееся от огромных рельефных мышц, украшала мощная костяная броня, по которой пробегали зелёные искры.

Вот же дерьмо! Самый мощный монстр в Академии снова мутировал, превратившись в ещё более страшное чудовище! И при этом он жаждет моей крови!

Прекрасный, блин, расклад!

Тут змей спикировал, когтями проскрежетав по крыше корпуса, и здание содрогнулось от пола до потолка. Со стен посыпалась штукатурка, а по полу покатились сложенные в углу аккуратной стопкой гантели.

— Во имя Великого Дракона, что это такое⁈ — прошептала Мелинда, выглядывая в окно рядом со мной. — Это что, Лемурийский змей⁈ Тот, с которым ты дрался на Вечере павших⁈ Что он здесь делает⁈

— Охотится за Лероем, — вместо меня ответил Грот. — Он преследовал нас всю дорогу сюда…

— Охотится за Лероем⁈ — уставилась на меня принцесса. — Тебе что, было мало привести с собой эту шлюху⁈ Ты, идиот, решил и монстра Высшего уровня сюда притащить⁈

— Какую шлюху? — не понял её я.

— Вот эту вот! — Принцесса ткнула наманикюренным пальчиком в стоящую рядом Элли. — Или ты что, думаешь, что я не чувствую, что вы только что переспали⁈ Я — шарма, и я прекрасно вижу такие вещи! Да от вас сексом так и несёт!

Вот теперь я, кажется, понял, почему принцесса смотрела на меня с такой обидой. Она же с самого начала поняла, что у нас с Элли бы секс! И ей это показалось неприятным.

Хотя, если быть откровенным, оснований обижаться у неё не было. У нас с Мелиндой не было даже намёков на отношения. Да, после того, как я спас её на Дне семьи от магов, она стала проявлять ко мне какой-то интерес, мы вместе сходили на Вечер павших, а её отец, король Филипп, вручил мне королевский перстень, но о романтических отношениях и речи не шло! Она просто не имела морального права предъявлять мне какие-то претензии!

По крайней мере, так думал я. А в женских головах всё было совсем по-другому, и мой секс с Элли был воспринят ей как личное оскорбление…

Кстати об оскорблениях…

— Кого ты шлюхой назвала, а, фиолетоголовая⁈ — рявкнула Элли, выпуская свои острые загнутые когти. — Ну держись, я тебе сейчас покажу!!!

Она, пригнувшись, бросилась в атаку со скоростью, которой я от неё никак не ожидал. Да уж, в который раз убеждаюсь, что Элли умеет удивлять!

На её пути вырос невозмутимый Тео, и Элли, врезавшись в него на скорости, отлетела в сторону, с грохотом приложившись спиной о стену.

Тео же даже не шелохнулся.

Но временное поражение Элли не успокоило. Она вскочила на ноги, готовясь к новой атаке.

— А ну хватит! — прокричал я, выскакивая между ней и принцессой. — Нам сейчас не о личных конфликтах нужно думать! Вы что, не понимаете, что нас пытается убить монстр Высшего уровня⁈

— Не нас, а тебя! — прошипела принцесса, не отрывая сосредоточенного взгляда от Элли. Она ждала её атаки, и была готова отразить её в любое мгновение.

— Думаешь, он будет разбираться⁈ Сожрёт всех, до кого сможет дотянуться! — огрызнулся в ответ я. — По моей вине или нет, но мы все сейчас в большой опасности!

Словно подтверждая мои слова, ночь снова огласил оглушительный крик Лемурийского змея.

«Красноголовый мальчишка!!! Ты не уйдёшь от меня!!! Ты мой!!! Я не стану тебя убивать! О нет! Я подчиню тебе свою волю и буду месяцами с тобой играть, насмехаясь над тобой! А потом, когда надоест, я отдам тебя Белому Ужасу! О, как он будет рад! Он осыплет меня почестями и наградами! А ты… Ты будешь страдать так, как никто в Тверди ещё не страдал!!!».

Лемурийский змей снова атаковал Тренировочный корпус, и на этот раз его защита не выдержала. Треснули стены, и крыша начала заваливаться внутрь.

— Бегите!!! — закричал я, бросаясь к выходу. — Бегите, если хотите жить!!!

Остальные поспешили за мной. Но мы не успели.

Крыша рухнула, погребая нас под собой.

Я бросился к Элли, пытаясь её защитить. Она тоже потянулась ко мне, но здоровенный кусок крыши упал прямо между нами, и мы оказались разделены.

Я побежал, пытаясь найти место безопаснее, на ходу применяя Амулет и активируя защитный купол.

Именно он меня и спас, приняв на себя основной удар.

Когда пыль рассеялась, я увидел, что стою в совершенно другой части наполовину обрушившегося корпуса, а надо мной, расправив крылья, нависает Лемурийский змей.

«Ты мой, красноголовый щенок!!! Я так долго этого ждал!!!».

Он бросился на меня в атаку, и я взмахнул руками, применяя магию.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Зелёная цепь ударила в его плотную костяную броню и искрами разбежалась по ней, не причинив змею никакого вреда.

Даже наоборот, он стал ещё больше, а броня заметно уплотнилась.

Моя магия на него больше не действовала. Она только делала его сильнее!

Вот это я знатно попал! Магия больше не работала, а значит, победить змея я не мог. Мой главный козырь оказался бесполезен.

Кажется, в этот раз я точно не сумею выбраться живым…

Глава 13

«Эпическое возвращение»

Змей обрушился на меня со всей своей скоростью и силой.

Во мне шевельнулась интуиция Краснохвоста, и я, совершив немыслимый прыжок, сумел увернуться.

Значит, какое-то время уклоняться от его атак я сумею. Жаль только непонятно, как именно его атаковать. Пусть у меня и были определённые силы, всё-таки на первом курсе на равных биться с монстром Высшего уровня было невозможно!…

— Ну что, недоумок, скучал по мне? — раздался рядом знакомый голос. — Так и знал, что без меня ты не справишься!