— А сколько человек сможет попасть в экспедицию? — обеспокоенно спросил Умир.

Парень явно хотел быть в их числе.

— Экипаж «Сугды». Это Горан и двое его напарников. Ты, Умир. — Велибор ухмыльнулся, увидев радость на лице молодого учёного. — Группа из пяти поисковиков, в помощь. А экипажем «Кашалота» — наша троица. Аш, Траян, Идан — вы все так же летите.

— А какой маршрут? — Траян уже мысленно готовил план экспедиции.

— Мы не будем менять программу. Вначале — система RLYU-6592-FDWS. Затем — системы RLYU-8317-FDWS и RLYU-3173-FDWS. Тут уже на ваш выбор, какая будет первой. Во всех трёх системах — поиски «червоточин». Ну, и система RBSA-9428-KSDP. Может, найдёте ту самую штаб-квартиру регионального отделения корпорации «Антипром». Ещё раз напоминаю: Ваша задача — поиск пути в систему, где шла добыча антиматерии. Она является целью, и поиск артефактов может идти лишь в качестве дополнения к основным поискам. Траян! Общее руководство экспедиции на тебе!

— Тогда… — Траян неопределённо хмыкнул. — Вылет через три недели.

Оглядев удивлённых коллег, он пояснил:

— Пришло время Ашу посетить военную базу Предшествующих для присвоения офицерского звания Сварги…

Глава 12

До системы DPYH-2711-ZCNE корвет добрался всего за 34 часа. Если старая «Сугда» тратила на перелёт в гипере почти 18 суток, и ещё сутки уходили суммарно на перелёты между точками перехода в пределах систем подскока, то для новой «Сугды» первая составляющая времени космического перелёта обнулялась за счёт использования пространственных «проколов».

Сашка стоял на входе в корабельную рубку, молча глядя на тактический экран. Сейчас корвет прошёл две трети пути до третьего газового гиганта. «База 51», как рассказал Горан, была уже свёрнута и всё оборудование с неё было вывезено, покинул базу и персонал. Но, как оказалось, не весь. Начальник «Базы 51», сменивший знакомого Сашке Радовида, теперь перебрался на второй планетоид того газового гиганта, к которому сейчас летел их корабль — на базу, что помогал разворачивать Траян в месте, где находилось месторождение аграфена.

— Нас приветствуют, Аш! — не поворачиваясь к нему, коротко сказал Горан, продолжая глядеть на экраны. — Навестим коллег?

— Разве что на обратном пути.

…

Он снова, как в тот первый раз, сидел в одиночестве в челноке, дрейфующем на краю «сферы безопасности», образованной вокруг планетоида.

«Суб-офицер Сварги прибыл для присвоения очередного воинского звания» — передал он.

В этот раз искин базы откликнулся почти сразу.

«Я ждал тебя!» — мысль искина, что донеслась до него волной, была полна лёгкой радости и тихой надежды. — «Принимай код доступа!»

Так же, как и в первый раз, Сашка провёл челнок по определённому ему маршруту, посадив его на летном поле. Здесь его уже ждал грав, специально присланный искином базы. Грав доставил его до двери, за которой располагался командный пункт базы.

«Заходи!» — пригласил его искин.

В помещении командного пункта ничего с тех пор не изменилось. Да и нечему тут было меняться — так же стояли, образуя круг, столы, так же в центре, закрытый силовым полем, стоял на подставке огромный шар — тело искина.

«Я нашёл и изучил все базы по трём циклам обучения» — просто сообщил Сашка. — «Имеются отметки от тренажёра „Акария“ о сдаче экзаменов за все три цикла обучения».

Малыш по его команде переслал искину базы полный отчёт.

Искин молчал пару минут.

«Суб-офицер Аш!» — мысль искина несла в себе какой-то букет торжественности момента, и… гордости, что ли? — «Тебе присваивается первое офицерское звание Сварги. Как офицеру, тебе вручается личное именное оружие — офицерский клинок».

Стол перед ним… «зарябил». В столешнице вдруг появилась напротив него «выемка», в которой лежал «эфес катаны». Точно такой же, как и те пять «рукоятей», что они нашли на Лорбонце. Сашка по возвращению на Аркам пытался их активировать, но безуспешно. Так и лежали они на одном из складов в научном центре закрытой зоны.

Самое интересное заключалось в том, что во время тренировок на тренажёре «Акария» по дисциплине «Холодное оружие» у него в руках постоянно появлялась подобная рукоять, и Сашка за пройденные занятия прекрасно научился управляться клинком. Очень удобно было во время тренировочного боя моментально изменить форму лезвия, превратив катану в мачете, или, наоборот, в подобие шпаги. Но тренировка заканчивалась, и оружие, только что бывшее в его руке, бесследно исчезало…

…

«Возьми его». — Сашка взял «эфес», и его рукоять на мгновение вспыхнула изнутри ровным лиловым светом. И в этот же момент по его команде из эфеса выросло лезвие. Вот тебе и сама катана.

«Привязка на генетическом уровне пришла успешно» — донеслась до Сашки мысль искина, полная удовлетворения. — «Теперь это твоё именное оружие!»

Бросив взгляд на стол, Сашка отметил, что никакой выемки в нём уже не было. Так и стоял, как раньше, обычный стол.

«Передача его другим лицам запрещена — это может их травмировать». — продолжал рассказ искин. — «Да, если не хочешь постоянно носить его в руке, просто приложи его к своему комбинезону. Он сам прикрепится и изменит форму так, чтобы носить его можно было без дискомфорта».

«Я вот что вспомнил…» — обратился Сашка к искину, прикрепив «рукоять» к бедру. — «Когда мы осуществляли поиски на месте военного колледжа, то обнаружили пенал с пятью офицерскими клинками. Но я так и не смог ни один из них активировать».

«Ещё бы!» — мысленно ухмыльнулся искин. — «Это оружие не для того было создано, чтобы каждый мог его использовать… Лишь по присвоению офицерского звания возможно произвести привязку клинка к его обладателю. И я не упомянул, что он является ключом-идентификатором. Личное оружие обеспечивает доступ офицеру на любой военный объект. Ну, почти на любой…»

Вот это действительно было интересно.

«…разве что кроме самых секретных. И если, конечно, они принадлежали Сварге.» — уточнил искин. — «Для получения допуска на объект или на корабль достаточно приложить навершие клинка к активационной панели. Если твоего уровня допуска достаточно, то тебя пропустят. Если нет — то просто уведомят об этом, а не пустят сразу в распыл.»

…

Искин тем временем продолжал:

«Ты — единственный на данный момент офицер Сварги. Не просто на этой базе, а и вообще во всей Вселенной. На основании вступившего в силу протокола…»

Искин снова замолчал, но лишь на мгновение.

«… передаю тебе командование этой базой». — если бы искин был человеком, то он бы просто выдохнул с облегчением после произнесения этой фразы. — «Теперь ты получаешь полный доступ ко всем объектам базы. Каковы будут указания, командир?»

Сашка на короткий миг даже немного растерялся. Нет, он знал, что его ожидает при получении офицерского звания — а вот всё равно открывшиеся возможности на мгновение выбили его из колеи.

«Я могу отключить стационарные деструкторы?» — «Можешь».

«А отменить вообще „сферу безопасности“?» — «Можешь…»

Только отвечал искин с легким налётом грусти.

«А отключить защитное поле, окружающее твоё тело. Могу?» — «Да. Можешь.»

«Активировать дроидов, чтобы они смогли погрузить тело искина этой базы на гравиплатформу и доставить его на корвет?» — «Да. Можешь.»

Сашка чувствовал — искин сам этого очень хочет.

«Тогда — приказываю! Выполнить в указанном порядке перечисленные действия!»

«Спасибо, Создатель!..» — Сашку чуть не накрыла пришедшая волна благодарности, а искин незамедлительно приступил к исполнению полученных директив.

…

Челнок сел на лётную палубу «Сугды», из люка вылез Сашка, а из трюма, в окружении трёх конструкционных дроидов, выехала гравиплатформа, на которой размещался в подставке шар.

— Э… Аш… — прибежавший на палубу Горан смотрел на шар и дроидов, не зная что сказать.

«Познакомься, Горан! Это искин базы. Он давно уже хотел выбраться к людям, но только теперь у него появилась такая возможность» — Сашка показал Горану рукой на шар.