Провинция Алтрей, в которой проживал весь род Форсов, не была моим домом, а сам их род — моей семьёй.

Несмотря на то, что я уже почти целый год жил в этом теле, я всё ещё был Владом Соколовым, попаданцем с Земли, оставившим в своём родном мире настоящую семью. Так что это путешествие радовать меня точно не могло!

Форсов в полном составе я видел всего один раз, на День семьи, когда они пришли меня навестить. Впечатления от встречи остались противоречивые.

Но ещё хуже всё стало, когда ко мне перед самой моей отправкой подошли принцесса Мелинда и её телохранитель Тео.

Выглядели они необычно. Молчаливый и безинициативный Тео был полон энергии и фактически подтащил принцессу ко мне силой. Чтобы Мелинда позволила хоть кому-то так с собой обращаться — должно было произойти что-то очень важное!

— Форс, мы с принцессой идём с тобой! — объявил он тоном, не терпящим возражений.

— С какого фига⁈ — выпал я в осадок. — Вообще-то ваш дом — Сивилия! Вот и убирайтесь к себе! А у меня вам делать нечего!

— Да ничего мне от тебя не надо, тупой ты ублюдок!!! — вспыхнула принцесса. — Тео, пойдём!

Она уже развернулась, чтобы уйти, но Тео мягко, но настойчиво поймал её за руку. Идти со мной она точно не хотела.

Вот это действительно необычно! Похоже, что сегодня в их паре первую партию вёл он сам!

— Это прямой приказ короля Филиппа! Дом принцессы Мелинды расположен в столице Сивилии, Эйфоле. Она относится к Древним землям! Мы не можем подвергнуть её риску и отправиться туда, где она может быть в опасности! — произнёс Тео на одном дыхании. При этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Ого, я за все эти месяцы слышал его пару раз, а тут он прямо разговорился! Но зато теперь стало понятно, откуда в нём все эти перемены.

Прямой приказ короля Филиппа… Да этот белоголовый пресмыкается перед королём и, когда я видел его на Вечере павших, буквально ползал в его ногах! Теперь я точно знал, почему он командует принцессой. Для него его приказ дороже всего остального.

— Прекрасно! Очень за неё рад! — согласился я. — Но вот я-то тут при чём⁈

— Ты, Форс, принял милость короля Филиппа и теперь не можешь отказать в защите его дочери! — добил меня Тео, всё также не проявляя никаких эмоций.

— Милость?!!! Ничего я не принимал!!!

Всё, что говорил Тео, казалось мне диким бредом. Нет, серьёзно, это какой-то развод⁈

— Ты принял королевский перстень и деньги, которые король Филипп передал тебе! Это древний акт принятия королевского дара. С тех пор ты и его превосходительство связаны особыми узами…

И снова эти проклятущие узы! Да сколько можно!

Хотя перстень и деньги я действительно принимал. Мелинда мне их фактически всучила после того, как я спас её во время Дня семьи!

— Я ему ничего не должен! — прочеканил я, глядя ему в глаза.

— Должен, Форс! — также спокойно возразил Тео. — Таковы правила! Отказавшись выполнить его волю, ты потеряешь право называться мужчиной и свободным гражданином, и любой сивилиец будет при встрече убить тебя жестокой смертью.

От этих новостей я опешил. Да эта сволочь надо мной издевается! Он же просто наслаждается тем, что загнал меня в такое положение!

Ну и король Филипп! Тот ещё хитрый лис! А ведь при нашей первой встрече показался мне нормальным мужиком, без всей этой аристократической заносчивости! Но нет, здесь никому нельзя доверять…

Ладно, фиг с ним. Авось эти двое мне как-нибудь пригодятся…

Тут как раз подошла моя очередь, и на меня начали шикать, подгоняя к порталу.

— Пойдёмте уже! — бросил я принцессе и белоголовому и, не оборачиваясь, коснулся портала.

Чувствую, это будет незабываемое путешествие «домой»!…

Глава 24

«Душевное приветствие»

Путь в Алтрей оказался не таким быстрым, как я рассчитывал.

Пусть порталов в Зале перемещений и было много, всё-таки вели они в достаточно ограниченное количество мест, в основном в Лес и прилегающие к нему территории.

Так что из портала мы вышли на безлюдной дороге, истоптанной конскими копытами. Никакого человеческого жилья видно не было. Куда идти дальше я не знал.

Шерхан в облике пса ступал со мной шаг в шаг. Вид у него был настороженный.

— Что, Форс, это и есть твоя родина? — раздражающе ухмыльнулась Мелинда. — Я так и подумала! Воздух здесь так и смердит навозом!

— И всё равно от него несёт меньше, чем от твоей лжи! — огрызнулся я в ответ, пытаясь не зажать пальцами нос. В целом она была права. В воздухе действительно попахивало.

— От моей лжи⁈ — уставилась она на меня.

— Вот именно! — кивнул я. — Как ещё назвать то, что ты подсунула мне кольцо и деньги твоего отца⁈ Если бы я знал, что после этого ты ещё будешь что-то от меня требовать, я бы этого никогда не сделал!

— Это не была ложь! Откуда я знала, что ты настолько туп и необразован, что не знаешь про древний ритуал⁈ — возмутилась принцесса. — Это величайшая честь, которой может удостоиться человек!

Самое фиговое было то, что она верила в свои слова. Да она просто считала, что оказывает мне услугу, позволяя принять милость её сиятельного папочки!

Выдающееся самомнение, ничего не скажешь…

От дальнейших препирательств нас спасла появившаяся из-за поворота повозка. Старая, покачивающаяся, она выглядела так, как будто собиралась развалиться. Также как и тащившая её лошадь.

Вёл повозку потрёпанный кучер, а вот рядом с ним сидела…

— Софи! — с удивлением узнал я в сидящей рядом с кучером девочке сестру Лероя.

Или, точнее сказать, собственную сестру…

Ей было уже четырнадцать, но она казалась младше своего возраста. Худенькая, с острым умным лицом и внимательными глазами, она была полна энергии. Казалось, что она не может не улыбаться.

И ведь из-за меня несколько месяцев назад она едва не погибла! Конечно, именно моей вины в этом было немного, и всё случилось из-за глупости настоящего Лероя, но всё равно я почувствовал небольшую неловкость…

— Ох, Лерой, как я рада тебя видеть! — бросилась она ко мне, как только повозка остановилась. — Как хорошо, что ты вернулся домой! Я столько хочу тебе рассказать! Ты даже не представляешь, как тебе обрадуется мама!

Вот ведь хитрая бестия! Про отца не сказала ни слова! Нисколько не сомневаюсь, что он бы предпочёл удавиться вместо того, чтобы видеть мою физиономию…

И, судя по тому, что приехала она одна, да ещё на такой развалюхе, отец запретил ей меня встречать. А она всё равно нашла способ и приехала!

— Ой, ты ещё и пёсика прихватил! — восторженно воскликнула она, пытаясь погладить Шерхана, стоящего рядом со мной.

Смертонос ловко увернулся от её прикосновения, при этом умудрившись легко лизнуть её руку. Пусть иллюзия Дааса и скрывала его настоящий облик, всё же прикосновение могло нарушить морок. Конечно, этого могло и не случиться, но рисковать я не хотел.

— Это Шерхан, — представил я его. — Он немного… нелюдимый!

«Сам ты нелюдимый!» — недовольно буркнул он и приветливо помахал хвостом.

— Какой он замечательный! — пришла Софи в настоящий восторг. — Ничего, стоит ему немного здесь пожить, как он сам будет просить его погладить!

«Это вряд ли!» — снова буркнул Шерхан, но в этот раз благожелательно. Софи ему нравилась.

— О, Форс, это твоя сестра? — с любопытством оглядела Софи Мелинда. — Миленькая! Совсем на тебя не похожа!

Софи действительно выглядела очень мило. Совсем ещё девочка, она только встала на путь становления женщиной и детского обаяния утратить ещё не успела.

— А я вас знаю! Вы та принцесса, которую я видела в Академии на Дне семьи! — выпалила Софи, с восторгом глядя на Мелинду. — К вам приехала такая огромная и красивая процессия!..

Этими словами она попала точно в чёрствое сердце принцессы. Щебеча о чьём-то своём, женском, они пошли к повозке, и мы с Тео, переглянувшись, пошли следом. Девчонки! Вечно они на своей волне…