Ну, то есть мы думали, что никого…

— Лерой, тебе не нужна помощь?! — раздался рядом оглушительный возглас, и рядом со мной появилась Элли Ланс.

Я так и подпрыгнул на месте. Как она умудрилась подкрасться так незаметно?!

— Ты что здесь делаешь?! — рявкнул Джейме на неё. При этом в глазах у него мелькнуло что-то странное, что я не сумел разобрать. — У тебя есть своя пара! Вот и делай свою работу!

— Я просто проходила мимо и увидела, что тебе тут так одиноко… А мой партнёр, Коди, какой-то сумасшедший… Вот я и решила тебе помочь! — ответила Элли.

При этом на Джейме она вообще не смотрела, как будто спросил её не он, а я. И выглядела она при этом так завлекающе и томно, будто мы с ней были не по колено в кишках монстров, а где-нибудь в спальне…

До меня наконец-то дошло. Так, стоп, она что, со мной флиртует?!

— Эээ, нам помощь не нужна! Спасибо! — попытался отбиться я.

Но не тут-то было.

— Ну, тогда я просто постою рядом с тобой… — лучезарно улыбаясь, сообщила Элли.

Отговаривать её было бессмысленно. Это было сразу понятно и мне, и Джейме. Да мы и не пытались. К тому же с симпатичной девчонкой рядом работалось намного лучше. Так и хотелось показать всё, на что мы способны!

— Эй, Форс! — окликнул он меня Джейме после того, как мы уничтожили очередную гору трупов. Кажется, он сумел преодолеть свою гордость и решил со мной поговорить. — Скажи, как тебе удалось стать учеником Ингвара?

— А что, завидно? — ухмыльнулся я в ответ. — Учись хорошо, будь пай-мальчиком, и тогда он, может быть, и тебя возьмёт в ученики!

Я и сам не знал, почему я так хотел задеть Джейме Гранца. По большому счёту он мне ничего не сделал.

Наверное, дело было в том, что он относился к тому хвастливому, вечно стремящемуся всех превзойти типу людей, который всегда меня раздражал больше остальных. Такие смотрят на тех, кто в чём-то хуже их, как на расходный материал, и бросят в беде, даже не подумав помочь.

К тому же, он был в той группе, что издевалась над Элли, когда она ещё не стала красоткой. А это очень много говорило о его характере…

Вот и сейчас Джейме Гранц отреагировал так, как и стоило ожидать.

Он сорвался с места. Я не успел ничего понять, как он схватил меня за горло.

— Выпендриваться вздумал?! На меня?! — прошипел он мне в ухо. — Нет, Форс, со мной такие штуки не пройдут! Сейчас я покажу тебе, где твоё место.

Он поднял ладонь. В то же мгновение из его пальцев послушно выскользнули длинные, блестящие металлом когти. Он уже занёс руку, чтобы нанести удар.

Я приготовился защищаться, но совсем не был уверен, что моя защита сработает против Джейме.

— Не трогай Лероя!!! — истошно заверещала Элли, бросаясь ему на шею.

Но её атака, разумеется, не помогла. Джейме сбросил её быстрым движением плеч, и лёгкая девушка отлетела в сторону словно игрушка.

Возможно, это её и спасло.

За спиной Джейме я заметил движение.

— Сзади! — крикнул я.

Джейме, ещё не поняв, откуда исходит угроза, отреагировал мгновенно.

Выпустив меня из своей железной хватки, он отскочил в сторону.

Деревья качнулись, и я увидел, как из Леса прямо на нас несётся с десяток монстров.

Спокойная прогулка по Лесу закончилась.

Началось выживание.

Уважаемые читатели! С наступающим Вас Новым годом!

Пусть это будет хороший год, который принесёт Вам много хорошего!

Надеюсь, что Вы останетесь со мной. У нас впереди много интересного!)

Глава 13. «Атака»

— Атака монстров!!! — разнёсся крик Василисы. — Повторяю: атака монстров! Всем занять боевую позицию и приготовиться к обороне!

Мы с Джейме переглянулись. Пусть мы были и не в лучших отношениях, но больше рассчитывать было не на кого. Мы ушли слишком далеко, и вокруг не было никого, кто бы мог нам помочь. Только я, он и Элли.

Судя по сияющей на его смазливой морде улыбке, атака монстров Джейме нисколько не пугала. Более того, он был ей рад.

Из рюкзака, который ему, как и всем нам, выдали перед отправлением в Лес, он вытащил продолговатый металлический брусок чёрного цвета сантиметров тридцати в длину. Рукоять меча.

Он зажал его в правой руке. Блеснула чёрным огнём Метка.

Из рукояти выросло длинное и широкое лезвие, сияющее ослепительным белым светом. Тот самый меч, с которым я видел его на Экзамене! Такой же, как у Ингвара, но только не прямой, а изогнутый и очень широкий.

Теперь понятно, почему я во время ночного боя в Лесу не мог понять, откуда Ингвар достаёт свой меч. Он просто раскладывался согласно его воле!

— Не спи, идиот! — прокричал мне Джейме, становясь в боевую стойку. — Вытаскивай свой!

Дважды просить меня было не нужно.

Я склонился над рюкзаком и принялся в нём рыться. Так и есть, там лежал точно такой же брусок.

Я крепко сжал его в руке. Ну, сейчас повоюем!

Рукоять вздрогнула, и из неё вырос тонкий и не очень длинный клинок. При этом не ослепительно белый, как у Джейме или Ингвара, а желтоватый.

— Ну а что ты хотел?! — злорадно ухмыльнулся Джейме. — Ты Выбор меча ещё не проходил! Это Жёлтый меч, ученический. А у меня настоящий Белый! Фамильный!

Но вдоволь позлорадствовать он не успел.

Монстры атаковали нас, и мы вынуждены были вступить в бой.

В чём нам действительно повезло, так это в том, что атаковали нас не серьёзные чудовища типа спрута или той летающей твари, с которой я столкнулся во время Экзамена, а волосатые монстры, напоминающие крыс. Только раз в восемь больше, с безумно острыми кинжаловидными зубами и хлёсткими жёсткими хвостами.

Как я и ожидал, Джейме взял основной удар на себя.

Он стоял немного впереди, и крысы, видимо, не самые умные создания, бежали прямо на него. Всё, что ему требовалось — просто разрубать их, не позволяя им приблизиться настолько, чтобы вцепиться в ногу или куда-нибудь похуже.

Мне же лишь оставалось добивать тех тварей, которые умудрялись избежать карающего меча Джейме.

Их было совсем немного. Но и это было для меня непривычно.

Ещё в прошлой жизни, на Земле, я, пусть и посещал спортивный зал и даже иногда участвовал в спаррингах, с физическим трудом сталкивался всё-таки не каждый день. Учёба в университете, работа, вечеринки с друзьями, помощь семье — вот что отнимало основную часть моего времени.

У Лероя же опыта было ещё меньше. Уж не знаю, чем он там занимался, но его жалкую физическую форму я не устану ругать, наверное, никогда.

При первом же замахе я умудрился промахнуться. Меч пролетел мимо цели, а крыса, подпрыгнув, впилась в нежную мякоть чуть выше колена.

— Ах ж ты тварь! — злобно прорычал я, за шиворот оттаскивая её от себя.

Миндальничать я с ней не стал. Резкий удар — и крыса упала к моим ногам, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях.

Больше я таких ошибок не допускал. Рубил тварей ещё на подходе. Дело это оказалось совсем нехитрое. Нужно лишь поудобнее встать, приметиться и сделать замах посильнее…

О том, чтобы кривиться от вида выпотрошенных кишок или содрогаться от мысли, что я только что отнял жизнь живого существа, я даже и не думал. Последние дни вообще отбили у меня изрядную часть моей брезгливости и умения сопереживать. Я со всех сторон был окружён смертью и опасностью. Или ты, или тебя. Тут не до сопереживания.

Неожиданно стоящий передо мной Джейме содрогнулся. Его изогнуло дугой, а руки свело судорогой.

— Ты как?! — крикнул я, думая, что крысы всё-таки умудрились его достать.

Но оказалось, что совсем наоборот.

— Вторая Ступень! — прокричал он, разрубая очередную тварь напополам. — Ух, как же бодрит!!! Когда убиваешь монстров, процесс идёт намного быстрее!

Вот в чём дело! Убийство этих тварей помогает переходить со Ступени на Ступень. Как и говорил Тренер. Что ж, какой-никакой, а плюс. И никаких физических упражнений не надо!