Смертонос ухмылялся.

«Человек, ты видел, как я его отделал⁈ Представляешь, я теперь и так могу!» — едва не лопался он от восторга.

Я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Точно, Шерхан же монстр Высшего уровня, пусть и маленький! А все монстры Высшего уровня обладали какими-то особенными способностями. Например, телепатией.

Как же хорошо, что она проявилась так вовремя!

— Молодец! — улыбнулся я ему и раскачался на цепях так сильно, как только мог.

Мои усилия увенчались успехом. Цепь скрипнула в последний раз, и я грохнулся на пол с грацией мешка картошки в паре сантиметров от пылающего на полу огня.

Несколько секунд, и я сбросил с себя цепи. Я наконец-то был свободен!

«Не забудь про меня, человек!».

— Про тебя забудешь… — пробурчал я, освобождая Шерхана.

Теперь мы оба были свободны. Если не считать нескольких ран, благодаря нашим способностям уже начавших заживать, мы с Шерханом были в полном порядке. Легко отделались!

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там, едва не сшибая друг друга с ног, проносились Инквизиторы. Учитывая озабоченность на их лицах, был шанс, что про нас пока не вспомнят. Нерито нигде не было видно.

Я прикрыл дверь и, стряхнув со стола всё ненужное, прислонил его к двери. Уверен, для Нерито это проблемой не станет, но хоть немного задержит.

В этот момент Бедлам снова содрогнулся, и многострадальная стена моей камеры окончательно обвалилась. Сквозь неё хлынули солнечный свет и звуки отчаянной схватки.

Я подошёл к краю и выглянул наружу. Все мои подозрения мгновенно подтвердились.

Бедлам действительно штурмовали монстры. И, в отличие атаки на Фортрей, Фрэсс (а в том, что за атаку отвечал именно он, я не сомневался) не поскупился на мощных монстров.

В воздухе реяли птицы Рух, виверны и ещё десятки других крылатых тварей, а между стен и во внутреннем дворе Бедлама шныряло множество других тварей. Мантикоры, личи, крысы, несколько ламий — здесь была добрая половина учебника монстрологии!

А ещё, судя по зелёным всполохам вдалеке, здесь были шармы. И наверняка не одни, а в сопровождении своих верных телохранителей шмуфов.

О том, как они умудрились сюда пробраться, я догадался быстро. Закрытые телеги, вставшие в пробку у въезда в первые ворота! Сейчас они стояли пустые, но совсем недавно они наверняка были полны монстров… И, учитывая количество атакующих, чудовищами из телег дело не ограничилось. Наверняка эти монстры были только первым ударным отрядом, а остальные атаковали из ближайших лесов, когда первый рубеж обороны пал…

Вот уж точно сюрприз так сюрприз! Где я уж точно не ожидал нападения, так это здесь, в штаб-квартире Инквизиторов! Учитывая, сколько у них ресурсов, сил и опыта, соваться сюда было чистым самоубийством!

И надо отдать им должное, Инквизиторы действительно достойно сражались.

Со всех сторон в монстров летели стрелы и арбалетные болты, лилось кипящее масло, рассекали воздух пущенные специальными машинами копья. Десятки монстров умирали каждую минуту!

Не чурались господа Инквизиторы и рукопашного боя.

Группами по четыре человека они, размахивая боевыми посохами (такой же использовал против меня Эрл в бою на Острове Возрождения), успешно противостояли самым сильным монстрам. Их движения и удары были намного быстрее и сильнее человеческих, а вокруг их посохов бурлил чёрный огонь. Столкнуться с такой группой в бою я бы точно не хотел!

Тут дверь, ведущая в коридор, дёрнулась, и держащий её стол дрогнул, но выдержал, не дав её распахнуть.

— Форс! Немедленно открой дверь! — услышал я голос Нерито, так и готовый взорваться от гнева. — Открой, и я оставлю тебя в живых!

— Ага, конечно! — фыркнул я в ответ. Судя по топоту ног, в коридоре собралась целая толпа. Он явно решил перестраховаться и захватил с собой маленькую армию!

Нет, о том, чтобы сдаться, и речи идти не может!

Только вот что я сейчас могу сделать?

Я подошёл к дыре в стене и посмотрел вниз. Приличная высота, явно один из самых высоких этажей одной из башен Бедлама! Но сама башня выложена камнем, есть за что зацепиться.

— Справимся? — спросил я, обращаясь к Шерхану.

Смертонос в ответ лишь фыркнул и мгновенно спрыгнул вниз. Его лапы заскользили по внешней стене башни, из-под когтей вырывались искры. Блин, а красиво идёт!

Через несколько секунд он был уже внизу.

«Ну же, человек! Тут совсем невысоко!» — услышал я его голос.

Что ж, была не была!

Я сиганул в дыру, надеясь на инстинкты. Они не подвели — я перевернулся в воздухе и, выпустив когти, заскользил по стене. Ощущения были не самые приятные, но я справлялся.

Тут вдалеке что-то грохнуло. Я обернулся.

У дальних ворот кипел бой. Стражники сражались с одним-единственным монстром. Раздавались крики предсмертной агонии, рекой текла кровь, в воздухе пролетали оторванные конечности — кто бы ни пытался прорваться в Бедлам, этот кто-то был он очень силён! Один против нескольких вооружённых Инквизиторов, пусть даже рядовых,– задача не из простых!

И главное — что-то в этом монстре было очень странным. Я видел лишь его смутный силуэт, но он почему-то казался мне знакомым…

Я продолжил спуск, и через мгновение был рядом с Шерханом.

Вокруг кипела драка. Инквизиторы били чудовищ, но те всё продолжали и продолжали прибывать, окружая Бедлам со всех сторон.

Интересно, чего они хотят? Вряд ли они пришли сюда из-за меня! По крайней мере, никто из них не пытается броситься на меня!

Тут словно бы услышав мои мысли, на меня бросились две крупные мантикоры.

Будь со мной мой Белый меч, я бы расправился с ними за считанные секунды. Но теперь я был безоружен. Делать нечего, пришлось вступить в бой с чудовищами с голыми кулаками.

Пока я возился, монстр успел преодолеть все трое ворот и теперь стремительно нёсся по направлению ко мне.

Прикончив последнюю мантикору, я повернулся к нему, готовясь вступить в бой с врагом.

Но я даже не представлял, с кем мне предстояло биться…

Глава 8

«Грамс»

Напротив меня застыл необычный монстр.

На две головы выше меня, мускулистый, с длинными когтями на непропорционально вытянутых лапах, он был с ног до головы закован в непроницаемую чешую, блестящую на солнце. Он стоял как человек, и его перекошенная в ухмылке морда с приплюснутым носом, тонкими губами и чёрными провалами глаз была искажена в ухмылке.

Но самое главное — в нём было что-то неуловимо знакомое…

— Форс… — прошипел он, и в его голосе я снова уловил знакомые нотки. — Вот мы и встретились с тобой снова…

Знакомый голос! Но я никак не мог сообразить, кому же он принадлежит…

Монстр понял это и шевельнул плечами. Чешуя по всему телу начала съёживаться, погружаясь в его кожу. Спустя несколько секунд передо мной стоял совершенно голый человек, высокий и мускулистый.

И пусть его лицо сильно изменилось, обретя звериные черты, я всё равно безошибочно понял, кто это такой.

— Ты… — выдохнул я, с трудом веря своим собственным глазам.

— А ты кого ожидал увидеть, а, Форс⁈ — усмехнулся Юго Грамс, с насмешкой глядя на меня. — Призрака⁈

Это был именно он, один из моих бывших однокурсников, предавший Истребителей и переметнувшийся на сторону чудовищ.

В последний раз я видел его в Фортрее, спустя пару дней после осады. Именно я первым понял, что именно Юго был предателем, похитившим Рунный браслет и приведшим в Академию чудовищ. После этого он попытался меня прикончить, но благодаря пробудившейся силе Краснохвоста и серьёзно прокачавшимся Ступеням я сумел его победить. Юго бежал, и с тех пор о нём ничего не было слышно.

До сегодняшнего дня.

— Что с тобой случилось⁈ — спросил его я, не отрывая от него взгляда.

Юго сильно изменился. На Экзамене он убил могильщика, мерзкую тварь, питающуюся падалью. Образ у неё был неприятный — бледная кожа, квадратные зубы. Но сейчас он выглядел совсем по-другому.