Долго идти не пришлось. В нескольких сотнях метров от магазина, надёжно прикрытый кустами, притаился портал, выглядящий как неприметный прогнивший пенёк. От него не исходило никаких характерных для портала вибраций, и даже Взор ни в чём мне не помог. Этот портал был совершенно незаметен! Наверняка у Фрэсса такой портал не один. Теперь стало понятно, как монстры перемещались по Тверди. Сеть таких порталов могла обеспечить их спокойное передвижение, и никто не сумел бы её обнаружить…

Мы перемещались три раза, причём каждый раз в странные места, в которых не ощущалось ни следа человеческого присутствия, пока не оказались в грозной и тёмной чаще, пиками древних деревьев нависающей над нами.

Фрэсс что-то гортанно произнёс, и деревья перед нами расступились, открывая нам дорогу.

Мы шли довольно долго, пока я не начал замечать, что вокруг происходит что-то странное. Появились странные растения, которых я никогда не видел, померк свет, на небе появилось сразу три Солнца, замедлилось время, изменился состав воздуха, звуки стали звучать по-другому, а вода в луже, в которую я случайно наступил, оказалась не мокрой, а сухой как песок.

Куда бы мы ни пришли, это место жило по своим особым законам, совсем не по таким, как остальная Твердь…

Тут перед нами возник полупрозрачный барьер. Он выглядел как обычная защитная сфера, напоминая ту, что окружала Трелл, но был намного толща. Он полностью скрывал всё, что за ним находилось. Пробить такой невероятно трудно!

Вокруг этого барьера можно было ходить годами, но так и не понять, в чём дело. Я бы тоже ничего не сумел сделать, если бы барьер по приказанию Фрэсса не появился сам собой, и мы не прошли сквозь него…

Мир тут же взорвался миллионом новых впечатлений, и я наконец-то понял, где я оказался.

Это было Изначалье.

Глава 31

«Изначалье»

Легендарная родина чудовищ. Место, которое, как думали Истребители на протяжении сотен лет, и вовсе не существует. Карман в реальности, созданный в результате Сопряжения, в котором монстры попали в Твердь.

Я столько слышал об этом месте… И вот я был здесь!

И Изначалье было совсем не таким, каким я мог его представить.

Из-за трёх Солнц, красного, синего и чёрного, всё вокруг почему-то казалось чересчур белым и ярким. Я даже зажмурился, пытаясь привыкнуть.

Воздух здесь пах совсем не так, как в Тверди или на Земле. В нём было перемешано множество различных ароматов. Острый, сладкий, кислый, лёгкий весенний и гнетущий сладковатый запах смерти — здесь они переплелись все вместе, сплетясь в пьянящий и ни на что не похожий коктейль, которого просто не могло быть!

Перед нами вздымались горы, текли реки, блестели гладкими поверхностями озёра и цвели луга, но только они не были похожи на то, что мне приходилось видеть раньше. Они как будто были кусочками, бледными копиями чего-то большого и настоящего.

Так, река начинала течь из ниоткуда и прерывалась, никуда не впадая. При этом она бурно текла, а в её прозрачных водах плескалась рыба. Такими же были и озёра — неровные куски, обломки жидкости, чьей-то ленивой рукой выброшенные на первую попавшуюся поверхность.

Горы поднимались над нами. Высокие и мощные, они были разрублены напополам тонким и точным хирургическим надрезом, из-за которого казались ненастоящими и даже какими-то декоративными.

Даже трава и деревья здесь были другими! Безумная смесь из высоких и мощных исполинов с густыми зелёными кронами, привыкших к плодородной почве, чахлых кустарников, выросших в суровых условиях пустыни, ярких полевых цветов и сложнейших цветущих конструкций, будто бы сошедших со страниц журнала для садоводов-маньяков. Некоторые из них состояли из материала, очень напоминающего камень, и не шевелились даже под напором сильного ветра, а другие напротив было не остановить, и они шевелили отростками и щёлкали зубастыми пастями…

Всё, что я здесь видел, полностью соответствовало тому, что рассказал мне в Горах Тарру.

Изначалье было не отдельной землёй, не частью Тверди, а нарезкой совершенно разных миров, собранной вместе в хаотическом порядке в результате Сопряжения.

Причём собранных не полностью.

Куски гор и водоёмов, вырванные части полей, лесов и садов — все они были отрезаны от своих естественных экосистем в родных мирах и без всякого порядка размещены здесь.

Вместе с частями других миров сюда пришли и свои собственные физические законы. Так, идя по Изначалью вместе с Фрэссом, я чувствовал, как в одном месте на меня начинает давить повышенная гравитация, в другом движения напротив становятся невесомыми, в третьем от исходящих от почвы газов кружится голова и хочется смеяться, а в четвёртом время, как будто бы притомившись и решив отдохнуть, застывает на месте.

Полная анархия и нарушение всех возможных биологических, физических и химических законов! Анархия, которая не должна и не могла существовать!

Но, тем не менее, она существовала. И, похоже, все местные обитатели себя вполне неплохо чувствовали.

Я повидал много чудовищ, в том числе редких и очень опасных. Я разговаривал с двумя Первородными монстрами, а в первый день в Тверди умудрился убить Предтечу! Но даже я был шокирован многообразием и необычностью местных монстров.

Те катящиеся шары с глазами и иглами и волки с акульими зубами, что напали на нас в самом начале битвы за Кровавый курган, по сравнению с местной фауной были просто невинными и ничем не примечательными статистами! И если я думал, что самых выдающихся монстров Фрэсс привёл с собой, то выяснилось, что они всё время находились здесь…

Громадные заросшие шерстью когтистые твари с шестью ногами, две из которых торчали из спины, вёрткие обезьянки с изумрудными глазками, перемещающиеся посредством телепортации, здоровенные и бесформенные твари, слепленные, казалось, из беспорядочно побросанных носов, глаз, ртов и конечностей, горящие настоящим огнём птицы…

И это не считая вполне обыкновенных химер, личей, крыс, мантикор и прочей нечисти попроще!

Чудовища были повсюду. Прятались в земле, прорывая глубокие и длинные траншеи, плескались в реке и разбросанных повсюду мелких озёрах, рассекали многоцветное небо, крутясь едва ли не вокруг многочисленных Солнц, прыгали по горам…

Это было их царство. Не смешанное, как в Трелле, а полностью и безраздельно принадлежащее им. Каждая пядь земли здесь была их. И только их!

Местные монстры отличались ото всех, что я встречал до этого. В их глазах читалось куда больше интеллекта, а движения были мягкими и размеренными. Они никуда не спешили и вели свою жизнь.

Стоило мне появиться, как на меня обратили самое пристальное внимание. Меня разглядывали, ко мне принюхивались, прощупывали ментальными щупальцами и даже пару раз лизнули. Люди здесь были в новинку. Насколько я понимал, я был едва ли не вторым человеком после Ингвара, пришедшим сюда за всю историю Изначалью. Фрэсса я не считал — ответа на вопрос, является ли он человеком, я так всё ещё и не нашёл…

На Белого ужаса, напротив, реагировали спокойно. Хотя нет, не совсем так. К нему подходили и тёрлись о него шерстистыми загривками, как будто давно его знали и доверяли. Также, как и раньше, когда он показывал мне Трелл. Он отличался от всех местных чудовищ, но вместе с тем был неотъемлемой частью этого мира. Настолько важной, что казалось, будто всё Изначалье вертится вокруг него…

Но, пусть я и был местной диковинкой, пялиться на меня перестали довольно быстро. Я подозревал, что не просто так — я почувствовал, как от Фрэсса исходят волны энергии и предположил, что он посылает специальные мысленные приказы, велящие оставить меня в покое. Так было намного лучше — я не очень любил внимание вообще, а уж внимание монстров, с которыми меня учили сражаться, и вовсе заставляло мои инстинкты вопить о надвигающейся опасности.

Чем больше я приглядывался, тем больше замечал в кажущемся хаосе элементы упорядоченности.