Все из виденных убежищ носили следы пребывания в них людей и их последующей гибели. В месте этого, вскрытого, и соседнего убежищ уровнь радиоактивного фона до сих пор превышал на три порядка естественный. Третье убежище было просто вскрыто. Вход в него когда-то закрывала массивная металлическая «шестерёнка», что валялась теперь у открытого проёма расколотая на несколько частей. А внутри, в центральном зале «нулевого» яруса, была огромная братская могила — весь пол был завален сгнившими и истлевшими остатками одежды, в которых были видны не до конца рассыпавшиеся от старости человеческие кости.

— Это убежище кто-то брал штурмом. — произнёс Траян.

— И взял. — продолжил Сашка. — А это поверженные жители убежища. Их просто всех уничтожили. Полная гарантия, здесь не найдется никаких запасов провианта, оружия или рабочих установок. Ради них и был осуществлён штурм.

…

Но самое гнетущее впечатление на присутствующих произвели последние кадры. Дрон возвращался с облёта уничтоженного города и заснял одно из мест, где по показаниям ментосканера наблюдались признаки жизни. Лучше бы они это не смотрели.

На записи, занявшей буквально несколько секунд, они увидели тех, кого язык не поворачивался назвать людьми. Даже понятие «первобытные люди» к заснятым особям подходило с огромной натяжкой.

На остановленном кадре они видели момент повседневной жизни… племени? Нет, скорее, стаи одичавших и потерявших человеческий облик каннибалов, пожирающих сейчас себе подобного. Сидели кружком вокруг костра, на вертеле над которым было насажено человеческое тело. Кто-то из сидевших уже наворачивал часть «обеда», кто-то ещё ждал своей очереди.

Кто был это несчастный, попавший на вертел? Их ли единоплеменник, что умер, и теперь его тело стало кормом для остальных членов стаи? А можем, просто неудачник из другой стаи, которому не повезло ему быть захваченным конкурирующей фирмой?

Траян выключил голоэкран.

— Вот какие тут люди… — прокашлявшись, произнёс Умир. — Неудивительно, что Чизахи ничего не стали делать для их спасения. Просто выполнили формальности и улетели при первой же возможности.

Все замолчали.

— Какие наши дальнейшие планы? — спросил присутствующих Траян.

— Изучение места около убежища. Попытка контакта с его жителями. — Сашка пожал плечами.

…

Челнок медленно скользил над поверхностью леса.

«Хозяин! Слабая ментоактивность!» — пробудился Малыш. — «Почти под нами».

Сашка и так это знал. Они уже который час кружили в районе места, где был обнаружен вход в убежище.

— Аш! — вышел на связь Горан. — Тут один из дронов засёк бой. Группа людей в одежде отбивается примитивным стрелковым оружием от напавших на них дикарей. Вот координаты.

«Летим» — бросил Сашка Траяну, постоянно сопровождавшему его в полётах.

Буквально через несколько минут челнок, скрытый маскировкой, завис над небольшой полянкой, где развернулось маленькое побоище. Группа из двенадцати человек в одежде, напоминающей униформу «товарища Мао», попала в засаду. Направление движения группы как раз было в сторону входа в убежище, до него оставалось от силы километра три. Каждый из шедших тащил за спиной огромный «вещмешок», в руках тройки идущих впереди и тройки замыкающих — какое-то автматическое оружие. Двое в центре группы несли перекладину, к которой было привязано тело. Явно возвращались с добычей обратно в убежище. На этом их и подловили дикари. И ведь как грамотно всё организовали! Они не стали нападать тогда, когда группа только выходила из леса, а напали, когда она, почти пройдя всю поляну, снова приблизилась к краю леса. Часть дикарей, прятавшихся среди деревьев, обстреляла авангард группы из каких-то трубок. Траян не мог понять, как вообще этим можно убить человека, но Сашка, разглядывая на экране лежащие тела трёх уже точно мёртвых членов группы, что шли в авангарде, сразу вспомнил фильм, виденный им на Земле. Дикари Андаманских островов использовали иглы с мгновенно парализующим ядом. Если такая игла нанесёт человеку хоть царапину, то он обречён. Да, среди деревьев, растущих по окраине поляны, виднелись трупы дикарей, попавших под выстрелы автоматического оружия. Но часть дикарей оказывается умело спряталась в траве, и когда всё внимание атакованной группы оказалось приковано к участку леса, откуда шёл обстрел, выскочили позади них из травы, и, сблизившись с бойцами группы, просто просто прокололи их остро заточенными деревянными кольями. Кто-то из группы успел заметить опасность позади них, но было поздно. Несколько бестолково выпущенных очередей из «автоматов» тем не менее унесли жизни четверых диких, напавших из-за спины, но это уже никак не могло повлиять на исход боя.

Сашка сразу врубил установленный на челноке станнер, пройдя по всей поляне и близлежащим деревьям. С них посыпались вниз парализованные дикари.

— Вроде ещё кто-то жив. — Сашка поднялся из ложемента и прошёл в транспортный отсек, обе «жидкости», активировавшись, обеспечили ему защиту и невидимость.

Транспортировочный луч спустил Сашку на поверхность.

Он обошёл всех лежавших. В авангарде погибли не трое, а четверо человек. Тройка с оружием и один с огромным мешком за спиной. Сашка рассматривал их бледные больные лица и не мог понять, вроде это молодые парни — но выглядели так, будто их организмы изношены как у пятидесятилетних. У каждого на лбу — маленькая иголка, сделанная из шипа какого-то здешнего растения. Вот ещё двое. Те, что тащили срубленный ствол с человеческим телом. Ого… А тело-то женское. Дикарка. Тоже мёртвая. Попала под «дружеский огонь» — в её лодыжке так же сидела маленькая игла. Двое носильщиков и следующие за ними две девушки с длинными ножами. Этих прокололи кольями, и сейчас они лежали на земле, будто бабочки, пришпиленные иголками. Молодые, но впечатление, словно из них так же все соки высосало. Следующая девушка. А эта ещё жива… Кол, пробивший её, не задел жизненно важных органов. Без сознания от болевого шока. Есть заражение, но с этим можно справиться, если не медлить.

Быстрый осмотр остальных тел показал, что живых больше не осталось. Предпоследний вообще был убит из «автомата» — то ли под свой огонь попал, то ли у дикарей есть трофеи.

Сашка взял тело девушки на руки.

«Траян! Поднимай меня! И сразу же на „Сугду“!»

…

Сашка уже два часа сидел около медкапсулы. Рядом валялась снятая с девушки одежда. Мда… Не зря он отметил неестественную болезность и худобу всех в уничтоженной группе. По его прикидкам лечение раны должно было занять около трёх часов, но диагноз, выданным медкапсулой, предполагал лечение в течение почти суток. Лучевая болезнь, в слабой форме. Общее истощение, вследствие недостаточного питания. Нарушенный обмен веществ. Поражённая печень. Бесплодие. И это при том, что девица ещё не рожала. Но диагноз медкапсулы был неумолим — бесплодие от того, что все её яйцеклетки уже накопили мутации, и ни одного здорового ребёнка она родить уже просто не в состоянии. Словно сама природа не позволяла появиться на свет уродам.

Чтобы не терять время даром, Сашка, перед тем, как уложить девицу в капсулу, одел ей на голову ментообруч. Пока лечится, пусть заодно и язык выучит. Она сейчас для них единственный источник информации, по рассказам которого можно планировать контакт с жителями убежища.

— Вот, осмотрели. — в помещение медбокса зашёл Идан, держа в руках «автомат». — Поисковики вслед за тобой спустились на место засады на втором челноке. Хотели взять тела на изучение — а там уже пусто. Никого и ничего. Ни этих, одетых, ни дикарей. Ни живых, ни мёртвых. Случайно это нашли.

Сашка посмотрел на оружие, напомнившее ему «Томми-Ган», любимое оружие американских гансгстеров.

— Ничего интересного. — продолжал Идан. — Примитивное кинетическое оружие. А что с девицей?

— Ей ещё почти сутки лежать. Лучевая болезнь. Генетические отклонения. В общем, чтобы всё вылечить, и месяца не хватит. Ну да ладно, для разговора с нами сил ей хватит. Пойду-ка я спать…