«Я призываю вас, мои сограждане» — бормотало какое-то хуепутало, когда-то возглавлявшее движение «Ваши». — «проявить сознательность. Нас ждут непростые времена, и лишь сообща мы пройдём этот тяжёлый путь.»

В народе по достоинству оценили такое «сальто-морталле» — Госсовет был сразу окрещён «бандой десяти». Ведь сразу начались ограничения, о которых «банда» не рассказывала.

После пышных похорон Темнейшего и прошедшего трёхдневного траура население сразу почувствовало все прелести новой власти.

Был ограничен Интернет — ко всем серверам, физически расположенным за пределами ЭРЭФии, был отключен доступ.

Все валютные счета граждан были в тот же день заморожены, и получить граждане могли лишь их рублёвый эквивалент, по курсу недельной давности. Вот только за эту неделю курс национальной валюты рухнул — не было у населения никакого доверия к власти.

Так же «временно, на переходный период» изменилась процедура выезда зарубеж — теперь помимо визы того государства, куда хотел поехать человек, требовалось получить разрешение на выезд из собственной страны, выдача которых вменялась миграционной службе.

Опустошались по старой памяти прилавки магазинов — население делало запасы макарон, круп, соли и спичек. Но, как ни странно, ажиотаж быстро сошёл на нет. Для этого, правда, потребовалось вскрывать запасы госрезерва.

Естественно, пока власть не устаканилась, ей требовалось дать подачку населению. Во все времена это были «хлеб и зрелища». Вот только с «хлебом» в ЭРЭФии было негусто (сказывались десятилетия работы «молодых эффективных менеджеров»), поэтому ставка была сделана на «зрелища».

— А теперь просмотри это. Эта запись транслировалась вчера на Земле по всем официальным государственным информационным каналам.

— И что там? — Сашка получил от Азара второй файл, но пока не поставил его на просмотр.

— Казнь Ржавого.

Красная площадь была заполнена народом. В центре, отделённый от толпы зевак двумя рядами ВВшников, была установлена сцена, на которой должно было состояться действо.

На самой сцене размещались несколько конструкций, под которыми стояли остро заточенные деревянные колья. В одной из них, стоявшей напротив всех остальных, уже был закреплён один человек. Назначение этой конструкции было в принципе понятно всем — закреплённый в ней человек будет медленно опускаться, пока не усядется задницей на кол, после чего дальше будет на нём висеть, пока кол не вылезет у него из глотки.

Сейчас человек (а это был Ржавый) вёл себя спокойно и даже вызывающе — он до конца не верил, что с ним так поступят. Ещё бы, у него есть такие покровители по другую сторону океана, что одно упоминание их имён приводило в трепет любого из правящей верхушки ЭРЭФии!

Но вот на сцену вытолкнули несколько человек со связанными за спиной руками и накинутыми на головы чёрными мешками. Толпа затихла. Вытолкнутых на сцену быстро затаскивали на свободные конструкции и жёстко закрепляли, после чего один из исполнителей поочерёдно снимал с них мешки. Те крутили головами, не в силах понять, где они, а на экране крупным планом показали как вытянулось лицо Ржавого. Сразу куда-то исчезли надменность и презрение, остался лишь животный страх. Он сразу узнал этих людей — это были его дети и внуки.

Из громкоговорителей громко объявляли имя каждого потомка Рыжего Пса, после чего этот потомок под радостные вопли толпы оседал на кол. Вот последний из них, побившись в конвульсиях, затих, отправившись на встречу с Сатаной, и пришёл черёд «гвоздю программы» — самому Ржавому.

Сейчас его вид ничего не напоминал о его былом величии. Куда только подевались его наглость и надменность. Сейчас перед людьми на колу тихо подыхало обгадившееся чмо, воющее и скулящее проклятия, и одновременно умудряющееся молить о пощаде.

Ржавый орал, но его крики никто не слышал — всё заглушал восторженный рёв толпы.

Наконец, затих и он. Сразу люди из подготовленной команды быстро облили все конструкции бензином и подожгли. Мертвые тела горели, копоть и вонь разносилась по всей Красной площади, но людям, находившимся там в тот момент, это совсем не мешало. Все радовались. А если кто из присутствующих женщин плакал — то опять же, только от переполнявшей их грудь радости.

Упырь сдох мучительной смертью, и справедливость восторжествовала.

— Кхм… Вот как… Хороший ход — откупиться Ржавым. Но, честно говоря, не вижу ни одной причины пожалеть казнённых. — Сашка снова переключился на разговор с Азаром.

— А не о них вообще речь. Дело в том, что этот «Госсовет» словно состоит из зазомбированных. Я даже не знаю как это объяснить… Вчера Сиян вышел с ними на контакт, и изложил им те же требования, что ранее ты выдвигал Старцу. И что ты думаешь? Все члены Госсовета единодушно отвергли наш ультиматум! — Азар смотрел на Сашку как показалось, немного растерянно. — А сегодня состоялось нападение на один из санаториев, откуда мы забирали подобранных переселенцев на Аркам. Причём с применением армии. Всех находившихся в тот момент в санатории уничтожили. Больше тысячи человек…

— Да как же так могло произойти… — прошептал Сашка. Услышанное только что от Азара было как удар обухом и не укладывалось в его голове.

— Сами пока не понимаем. — Азар развёл руками.

— Остальные санатории? — лихорадочно заработали мозги.

— Сейчас идёт их эвакуация. Ещё на два были попытки нападения… Пока известно, что отбились и новых нападений больше не было. Но Сиян принял решение об эвакуации всех санаториев.

Сашка молчал. В голове был настоящий кавардак из абсолютно различных мыслей и вопросов.

Как произошло? Кто виноват? А ведь людей ещё подбирают… А что в других странах?…

— Какова реакция других стран на произошедшее? — наконец спросил он.

— Реакция… Есть реакция. Вот, США теперь ежесуточно проводят запуск баллистических ракет. Раз в сутки, ровно в полдень по их времени, они пускают баллистическую ракету на Северный полюс. Бессмыслица полная… — Азар выжидающе смотрел на Сашку, словно что-то ждал от него.

— Не бессмыслица… Это не просто запуски. — пробормотал Сашка. — Это они меня вызывают. И даже время назначили, ровно в полдень. Ну, а место, я так понимаю, то же.

— Вот и Сиян это так же понял. — подтвердил Азар. — Так что…

— … я экстренно лечу на Землю. — закончил за него Сашка.

— Да. И по моему настоянию с тобой отправляется вместе Егор. Его сменщик не успел вникнуть во все нюансы. При других обстоятельствах он нормально тянул бы текущую работу, но вот в нынешний кризис… Егор там нужен. Думаю, его помощь так же и тебе не помешает.

Крыша основного корпуса научного центра Синташты сейчас была залита ровным мягким светом. В стороне от стоявшего прямо по центру челнока стояли несколько человек.

— Шеф, с Арты мне поступили следующие указания. — вводил его в курс дела Алексей. — Для всех ты отправился на Новую Аладьегу по приглашению её губернатора. Твою жену мы уже оповестили. На время твоего отсутствия управлять делами будет мэр Берсуата.

— Войдан? — механически спросил Сашка. Настроение было ниже плинтуса.

— Да. Ты же сам настоял, чтобы должности вице-губернатора у нас не было, чтобы не тратить лишние средства. Так что во время твоего отсутствия тебя будет замещать он, как мэр самого старейшего мегаполиса. Твоё возвращение через две недели. — продолжал Алексей.

— Ну а мы все, — Алексей показал на своих подчинённых. — отправляемся сегодня же на Новую Аладьегу. Будем изображать твоё наличие при его отсутствии. Точнее, почти все.

Алексей указал на стоящего рядом Егора.

— Тогда садимся. — Сашка кивком указал Егору на челнок и сам направился в его сторону.

Путь до закрытого сектора прошёл в полном молчании. И лишь после того, как космическая яхте Предшествующих, специально выделенная под их доставку на Землю, покинула систему Аркам, Сашку прорвало.