Кинжал выпал из его правой руки. Не успел я понять, что к чему, как он перехватил его левой и, недолго думая, всадил его мне в бок.

Или, правильнее сказать, попытался это сделать.

Откуда-то слева, из неприметного угла, вырвалась стремительная тень, и Шерхан, истошно вереща, вцепился ему в руку.

«Не трогай человека! Он мой!!!».

Я понятия не имел, откуда он здесь взялся, но сейчас это было и не важно.

Юго дико заверещал и отбросил Шерхана в сторону. Пусть мой питомец и значительно вырос за последние месяцы, он всё-таки оставался совсем небольшим. До силы взрослой особи было ещё далеко…

Я воспользовался выигранным временем и с размаху впечатал кулак в подбородок Юго. Ух, как же я давно этого ждал! Большее удовольствие я получу, только припечатав также Джейме Гранца!

От удара голова Юго мотнулась назад, и он захлопал глазками, словно не понимая, что происходит.

Закрепляя успех, я успешно прописал ему тройку в корпус. Всё-таки Тренер молодец, отлично нас натаскал! Даже тщедушное тельце Лероя, и то уже чувствует результат!

Нанося удары, я чувствовал, что они даются мне намного легче, чем раньше. Всё получалось как-то быстрее, резче. Победив Краснохвоста в ментальной битве, я значительно увеличил свои силы. Теперь я точно не был слабым студентом из конца списка!

И ещё я, похоже, поднял Ступень. И неслабо так. Интересно, насколько?..

Я увлёкся мыслями о собственном могуществе и потерял концентрацию. Пусть я и серьёзно прокачался, всё-таки я не полностью оправился, и сейчас не очень твёрдо стоял на ногах.

Этим Юго и воспользовался.

Словив тройку, он отступил назад, как будто не был готов продолжать бой. Но это была лишь обманка.

Прорычав что-то нечленораздельное, он бросился на меня, пройдя в ноги.

Моё лёгкое тельце подлетело в воздух и с шумом упало на пол, придавленное сверху массивным торсом могильщика.

— Ты труп, Форс! — прошептал он, нашаривая брошенный рядом кинжал. — Я убью тебя, а потом сожру твой вонючий труп!

Я хотел сказать, что жрать вонючее разлагающееся тело так себе кулинарное удовольствие, но сдержался. Сейчас было не до шуток.

Рядом зарычал готовящийся к бою Шерхан.

— Не вмешивайся! — прокричал я ему. — Я сам!!!

Однажды я уже умер, получив удар в живот. Я помнил это ощущение. Наверное, я никогда не смогу забыть холод проникающего в тело металла. И именно поэтому мне было важно справиться с Юго самому. Доказать, что я изменился, стал сильнее, и даже в новом теле никому не дам спуску.

Кинжал Юго начал опускаться, метя мне в сердце, и я, недолго думая, схватил его прямо за рукоятку.

Лезвие полоснуло по беззащитным ладоням, полилась кровь. Боль взорвалась в моей голове. Лишь каким-то чудом он не отчекрыжил мне пальцы!

Но мне было всё равно. Я собрался с силами и оттолкнул его руку с зажатым в ней кинжалом.

— Даже не рассчитывай! — прохрипел я и, пока он не успел очухаться, выпустил когти и с наслаждением погрузил их в его бледные щёки.

Юго взвыл от боли и, выпустив кинжал из рук, отшатнулся от меня. Его ноги подкосились, и он свалился передо мной на колени. В его глазах был страх.

Я же вошёл во вкус.

Качнувшись, я вскочил на ноги, всё ещё ватные и слабые, и со всей дури вмазал ему ногой в живот. А потом снова. И снова. И снова.

Затем я, не обращая внимания на боль в разрезанных ладонях, сжал кулаки и несколько раз старомодно влупил ему по морде.

Я чувствовал невероятное облегчение. Да, боксёрская груша с этим точно не сравнится!

Сначала Юго пытался сопротивляться и вяло отбивался, но его силы быстро закончились. Теперь, когда я победил Краснохвоста и прокачал свои Ступени, справиться со мной было совсем не просто.

Снова и снова я наносил удары, выпуская весь накопившийся гнев и ненависть к Юго. Эта тварь с квадратными зубами устроила нам столько проблем! Что бы я с ним ни сделал, этого будет мало…

Юго уже не мог не то что сопротивляться, он не мог даже стонать. Он был разбит, уничтожен. Блеск в его глазах потух.

— Пощади, умоляю… — прошептал он, глядя на меня снизу вверх.

— Не меня проси, а Суд! — оскалился в ответ я.

И это во мне говорила не жажда справедливости.

Я прекрасно знал, что Суд Истребителей, одна из важнейших частей Сообщества, не будет мелочиться с Юго и придумает для него такое наказание, после которого он пожалеет, что вообще родился на свет.

А если повезёт, то за него возьмутся сами Пятеро, верховная власть в Сообществе и могущественнейшие из живущих Истребителей. Тогда ему точно не поздоровится, можно в этом не сомневаться!

И ему это тоже было прекрасно известно.

Он прорычал что-то нечленораздельное и дёрнулся, пытаясь вырваться. Но я крепко его держал. Сам не знаю, откуда взялись силы! Чувствовал я себя по-прежнему паршиво, к тому же горели огнём ладони, но я твёрдо был намерен довести задуманное до конца.

За дверью раздался топот. Кто-то бежал по коридору.

«Люди! Много людей! Надо прятаться!».

Шерхан махнул хвостом и изящным прыжком сиганул в окно. Выглядело это страшно, но я знал, что с ним ничего не случится. Всё-таки он обладал кошачьими талантами, и я не сомневался, что он найдёт, за что зацепиться, и благополучно приземлится на все четыре лапы.

Отвлёкшись, я упустил главное.

Юго, дёрнувшись в последний раз, вырвался из моей хватки и, воя от боли и обиды, выпрыгнул в окно вслед за Шерханом.

— Нет!!!

Я бросился к окну.

Юго Грамс, выпустив когти, ловко скользил по внешней стороне здания вниз. За ним длинным шлейфом тянулся след из крови, сочащейся из нанесённых мной ран. Шерхана нигде не было видно.

Дверь распахнулась, и в палату внеслись Ингвар и Директор Вонг в сопровождении своей гвардии. Следом за ними вбежала мадам Марта.

— Там Юго Грамс! Он предатель! Это он впустил монстров в Академию! — прокричал я, указывая в окно.

Вонг поняла меня мгновенно.

— Взять мальчишку! — скомандовала она, и прибывшие с ней члены её гвардии тут же бросились вслед за Юго.

На меня же налетела мадам Марта.

— Ой ты бедный! Хорошо же тебе досталось! Сначала осада Цитадели, теперь это! Сейчас мы тебя подлатаем…

Она начала хлопотать вокруг меня, намереваясь уложить меня в постель, но Вонг её остановила.

— Постель подождёт! Перевязки ладоней будет достаточно! — скомандовала она и повернулась ко мне. — Расскажи всё, что знаешь!

Деваться мне было некуда и, пока мадам Марта корпела над моими ладонями, я рассказал ей всё, что узнал от Юго.

Про то, как он подписал Вексель, как проник в её кабинет, как впустил чудовищ, а потом проник в мою палату, надеясь отомстить за то, что мы сорвали атаку на Фортрей.

И, разумеется, я полностью умолчал про свой собственный Вексель и попытку выкрасть браслет из её кабинета. Про то, что говорю с монстрами, я тоже не сказал ни слова. Я же не псих! Хватит с меня и того, что мой секрет знает Ингвар.

Во время моего рассказа Хромой волк не проронил ни слова. Прочитать эмоции по его лицу было невозможно, но мне показалось, что я вижу одобрение. Он знал почти столько же, сколько и я, и одобрял моё решение не рассказывать Вонг всю правду. Что ж, даже это уже немало…

— Он сказал что-то о том, кто его нанял? — спросила Вонг, когда я закончил.

— Нет, — ответил я. — Я только понял, что он работал на монстров. Ну или на тех, кто действовал от их имени…

Тут я вспомнил ещё кое-что.

— Он говорил что-то про того, кто всё придумал! Но без подробностей. Никаких имён. Только упомянул его, и всё.

Вонг и Ингвар многозначительно переглянулись.

— Про дальнейшие цели тоже ничего?

— Ничего, — снова покачал головой я. — Лишь пытался вытащить из меня информацию.

Тут на пороге возникли посланные за Юго члены гвардии Вонг. Вид у них был удручённый.

— Мальчишка ушёл, — пряча глаза, произнёс один из них, здоровенный детина с рыжей бородой. — Слишком шустрый!..