Я чувствовал, как меня обивавает множество щупалец, а рыбы присасываются к моей коже. Кто-то уже начинал потихоньку грызть мою лодыжку.

Я продолжал дёргаться, но смысла в этом не было. Это были последние конвульсии человека, который не привык сдаваться ни при каких обстоятельствах.

Сила пришла ко мне внезапно.

Та же, что и пробудила скрытый потенциал Шерхана, теперь она меняла и меня.

Древняя, могущественная — она была вне моего понимания и контроля.

Я не имел ни малейшего представления, что это такое, и откуда она во мне взялась, но я точно знал, что если я дам ей волю, не стану защищаться и пытаться её подавить, то она захлестнёт всё вокруг.

И, возможно, спасёт мне жизнь.

Я расслабился и позволил ей выбраться, проявить себя на все сто процентов.

Сила пробежала по мне и вылилась наружу, пеленая меня в плотный кокон.

Приготовившиеся растерзать меня чудовища бросились в стороны.

Я же чувствовал, что меняюсь. Я как будто становился больше и сильнее.

НАМНОГО больше и сильнее.

Сердце билось по-другому, качая кровь с невозможной скоростью. Из пальцев сами собой выскочили когти, но они были другие. Больше, мощнее. Мои руки теперь напоминали самые настоящие лапы. Начали расти мышцы, и я почувствовал, что сквозь кожу пробиваются тоненькие жгутики энергии, плотно покрывающие моё тело как шерсть.

И что интересно, мои лёгкие перестали гореть. Воздух мне больше не требовался. Каким-то образом я прекрасно справлялся и без него.

Во что я превращаюсь⁈

Подумать об этом я не успел, потому что кокон треснул, и я оказался на свободе.

Все монстры тут же бросились ко мне, норовя урвать сладкий кусочек, но я теперь был им не по зубам.

Вода вокруг так и кипела от наполняющей меня силы.

Я ударил рукой, и вокруг меня пошли волны, уносящие всех монстров прочь.

Одна из тварей, длинная, с огромными жабрами и острыми клыками, зазевалась, и я лениво прихлопнул её, оставив от неё только кровавый след.

Не испугался меня только Кислотный кальмар. Он выпустил в меня целое облако яда, но я от него отмахнулся. Он на меня и раньше не действовал, что уж говорить про моё нынешнее состояние!

Я поймал его за ближайшее щупальце и рывком подтянул к себе, оказавшись прямо напротив его перепуганных жёлтых глаз.

С огромным удовольствием я положил лапы ему на голову и с силой сдавил.

Его черепушка треснула как упавший со стола арбуз.

Я, конечно, не садист, но ощущение было непередаваемое!

Я огляделся по сторонам. Вокруг меня больше никого не было. Все твари, которые ещё минуту назад хотели откусить от меня кусочек, теперь смылись в поисках добычи попроще.

Я по-прежнему не понимал, что происходит. Но одно я знал наверняка — находиться здесь, под водой, больше нет смысла. Там, на поверхности, меня ждут важные дела!

Несколько мощных гребков — и меня буквально вытолкнуло на поверхность, заставив тело эффектно взлететь на несколько метров.

Я приземлился на одну из платформ, качнувшуюся под моей тяжестью.

В отражении воды мелькнуло моё отражение. И, блин, я сильно изменился!

Я значительно прибавил в росте, оброс мышцами, мои уши выросли и заострились, когти на ногах и руках выросли до огромных размеров. Лицо утратило человеческую мимику и стало похоже на лисью морду.

И что ещё немаловажно — я был охвачен энергией, которая так из меня и била. Крохотные энергетические ниточки плотно усеивали всё моё тело и действительно напоминали шерсть. Из спины, прямо над задницей, торчал хвост, тоже сотканный из такой же энергии.

Твою ж за ногу, во что я превратился???!!!

Зато теперь, когда я увидел, каким красавцем я стал, я понял, что это была за сила.

Ещё перед битвой за Фортрей, когда я разговаривал с Кровавыми деревьями, я видел обрывки воспоминаний умерших монстров. И в одном из них я видел как разъярённый Краснохвост, набрасываясь на врага, превращался в очень похожую тварь.

То есть этот образ — одна из особых трансформационных сил Краснохвоста! Его Боевая форма! И, похоже, я могу менять не только себя, но и связанных со мной существ. Во всяком случае, с Шерханом это сработало…

Пока я был под водой, картина боя не успела поменяться. Ингвар и остальные бились с монстрами на берегу, Кракен и другие морские твари крушили корабли, держащиеся из последних сил, а здесь, на платформах, культисты всё также пытались разрезать оставшиеся цепи. Только теперь вместе с ними по цепи колотил своим посохом и Эрл.

Рядом со мной оказалось несколько поклонников культа. Увидев меня в новом образе, они сначала опешили, а потом обнажили клинки и бросились в атаку.

Бой с ними занял… Он не занял ни мгновения! Я просто взмахнул рукой, от неё отделился пучок энергии, и все культисты, что были, упали замертво.

Ничего себе эффект! Я, конечно, ожидал, что Краснохвост, которого боялись едва ли не все монстры Леса, обладал мощной боевой формой, но чтобы настолько… Это, конечно, сюрприз. Но сюрприз приятный!

Словно что-то почувствовав, Инквизитор, стоявший в нескольких платформах от меня, повернулся в мою сторону.

Выражение его лица меня порадовало. У него натурально отвисла челюсть.

— Форс… — прошептал он. — Живой… Как⁈

— А вот так, придурок! Сюрприз!!! — прокричал я и сам обалдел от своего нового голоса. Он был низким, гулким — так мог разговаривать только кто-то мощный.

Или настоящий монстр.

Времени на разговоры мы тратить не стали.

Инквизитор сорвался с места, и я тоже бросился к нему.

Двигался я теперь просто невозможно быстро. Мир вокруг размазался в неразличимую кашу, и я столкнулся с Инквизитором.

Столкновение получилось настолько мощным, что над морем прокатился треск, а платформы вздрогнули, подпрыгнув на волнах.

Приземлившись на ближайшую платформу, я с трудом устоял.

Но зато Инквизитор упал рядом как мешок с картошкой. Он тяжело дышал.

— Что ты… Что ты такое⁈ — выдохнул он, поднимаясь.

— Твоя смерть! — ухмыльнулся я. Ответ был немного пафосным, но момент, как мне кажется, был подходящий.

Эрл бросился на меня, снова светясь белым и раскручивая посох над головой.

Он был нереально мощным, но и я успел измениться. Теперь, в боевом облике, я был не тем мальчишкой, что раньше. Я был намного сильнее.

Теперь я видел все его удары даже без помощи интуиции. Увернуться от них было для меня плёвым делом.

А потом, собравшись, я нанёс удар.

Моя когтистая лапа саданула его по груди, прорывая сияющую белую защиту и вспахивая его плоть. Его тело сопротивлялось, сила Инквизитора выталкивала мои когти обратно, но я был слишком силён, чтобы сдаться.

Меня охватила ярость. Моя новая сила туманила мой разум, делая меня не совсем собой. Я был одержим своей мощью. И я жаждал крови! Как можно больше…

Я наносил удары руками и ногами, лупил его оказавшимся гибким и мощным хвостом, посылал в него энергетические иглы… Я рвал и метал, и море вокруг кипело от моей силы!

Наконец его посох треснул, и я ударил его прямо в мясистую морду. Качнувшись, он упал передо мной на колени. Белое сияние вокруг него погасло.

Я занёс лапу, чтобы окончательно всё завершить…

— Ну уж нет, недоумок, без меня ты его не прикончишь! — прокатился над водой знакомый голос.

На берегу полыхнуло яркое пламя Источника, и из толпы монстров вынырнул Ингвар.

В боевой волчьей форме, порванной одежде, превратившейся в лохмотья, с ног до головы покрытый кровью монстров, он выглядел чудовищно.

Но настроен он был серьёзно.

— Закончите без меня! — крикнул он Джейме, Мелинде и Тео, отчаянно рубившимся позади него и, разбежавшись, спрыгнул с берега.

В отличие от нас с Эрлом, ему хватило сил допрыгнуть до платформы, не прибегая к читерству.

— Красивая мордашка! — хмыкнул он, разглядывая мой новый образ, а затем повернулся к Эрлу. — Он предал всех нас. Предал Инквизицию. Предал людей! Он заслуживает самой страшной смерти! Поэтому его должен убить я!