Софи и Стивен рассказали всё это как счастливую историю возвышения. Но я увидел в ней совершенно другое…

— Как ты позволил ей в это ввязаться⁈ Она же совсем девочка! — прорычал я, хватая Стивена за грудки и легко поднимая в воздух весь его немалый вес. — Эти местные князьки только используют её, чтобы добраться до трона. Им на неё наплевать, и они бросят её, как только свергнут короля! Если её не убьют раньше!!!

— Ребёнок⁈ — взвизгнул Стивен, испугавшись. Кажется, до него только сейчас начинало доходить, какой силой я обладаю. — Она — величайшее достижение рода! Она может править этой страной⁈

— Править страной⁈ — я встряхнул его, очень надеясь, что его мозги перемешаются и в них появится хотя бы немного ума. — А её ты об этом спросил⁈ Ей это надо⁈

— Надо!!! — прогремел голос Софи, и меня окатило настолько мощной волной силы, что я едва устоял на ногах. — Я больше не та маленькая девочка, которой была раньше!!!

Я поставил Стивена на землю и обернулся.

Софи стояла у входа в палатку. Её волосы раздувал ветер, глаза горели зелёным огнём, а земля под ногами растрескалась. Сила из неё так и рвалась, но она каким-то образом умудрялась её контролировать.

Я посмотрел на неё при помощи Взгляда. Мягко говоря, я был впечатлён! Магии в ней было просто невозможно много. Если я прав, то из неё может выйти очень могучий маг!

— У тебя ведь ещё не было Пика, верно? — спросил я. Она покачала головой. — Тебя кто-то учил? Как тебе удаётся сдерживать свою магию?

— Единственный мой учитель — это ты! — ответила она и улыбнулась, увидев моё удивлённое лицо. — Ну то упражнение с перьями! Я делаю его до сих пор, по часу в день. Я могу одновременно держать в воздухе по пять перьев! А ещё я занималась самостоятельно. Могу стрелять энергией, делать щит, видеть энергетические потоки, передвигать предметы, разжечь огонь силой мысли, изменить форму и назначение вещи… Ну и ещё немного другого, по мелочи!

Честно говоря, я не верил своим ушам! Пять перьев сразу! Я умудрялся держать только два. И это после занятий с Даасом и нескольких дней в компании кайрумов! А ещё она самостоятельно освоила кучу магических навыков, о части из которых я не имел даже и малейшего представления!

— Ты же понимаешь, что ты великая волшебница, верно? — спросил я её, и с удовольствием отметил, как она расцвела прямо на глазах.

— Конечно, великая! Она очень упорная! Вся в меня! — горделиво выкатил впалую грудь Стивен.

Вот ведь напыщенный индюк!

— Из-за тебя её жизнь в опасности! Зайдёте слишком далеко — и ей подсыплют яд, поставят снайпера или наймут какого-нибудь сильного волшебника! Ты готов её потерять⁈ — рявкнул я, и из моих пальцев автоматически выскочили когти, а из дёсен прорезались клыки.

Это стало для Стивена последней каплей.

— Ты что, сопляк, мне угрожаешь⁈ Из-за тебя я потерял Анну!!! — крикнул он, расправляя плечи и делая ко мне широкий шаг. — Никто из моей семьи больше не умрёт!!! Я обещаю!!!

Из-за того, что он снова обвинил меня в гибели Анны, мне в голову ударила кровь. Я был готов его растерзать. Но последние его слова заставили меня успокоиться.

Он пообещал, что никто из его семьи больше не умрёт. И он сделал это так… искренне.

Я снова к нему пригляделся. С нашей последней встречи он стал лучше выглядеть, похудел, во взгляде прибавилось уверенности, стал говорить более осмысленно. И совсем не пахнет алкоголя.

Только сейчас я понял, что смерть жены его сильно изменила. И, вопреки ожиданиям, он погрузился не на дно бутылки, а наоборот наконец-то выбрался из своего пузыря и вместе с дочерью занялся восстановлением чести и гордого имени своего рода. В принципе, это было достойно похвалы! Если бы Софи при этом не рисковала, то у меня вообще не было бы к нему ни единой претензии!

Кажется, он тоже пришёл к своим выводам.

— Кстати… Я слышал, что ты сделал на Острове Возрождения… Молодец! — пробормотал он, пряча глаза. — Не ожидал, что ты так можешь…

— Вообще-то я тоже изменился! — бросил я, но прежней обиды уже не было.

Почему-то сейчас мы оба чувствовали между нами что-то очень похожее на родственную связь. Неожиданно. Сначала Джейме, теперь Стивен. Прямо день примирений какой-то!

Я повернулся к Софи.

— Ты ведь в курсе, что я тоже маг, верно? И что я тоже могу претендовать на престол?

— Ох, Лерой… Ты так изменился, но историю и правила наследования так и не выучил! Ты же Истребитель! По законам Зарда ты не сможешь наследовать престол ни при каких обстоятельствах! — улыбнулась она и легко потрепала меня за щеку. — И конечно же я знаю, что ты маг! Слухи об этом распространились так давно! И как здорово сегодня получилось сдержать эту чёрную лошадку с рогом! Ты выпустил энергетический поток, и я выпустила, а потом они так классно пересеклись! Так круто!!!

Она была в настоящем восторге. Честно сказать, я тоже был рад. Но только потому, что понял, что престол Зарда мне не светит. Это было просто отлично! Я уже давно понял, что не гонюсь за властью. Истреблять монстров и делать мир немного лучше — это единственное, чего я хотел! И да, я в курсе, как пафосно это звучит…

— А почему вы сегодня пришли на помощь?

— Не могла же я бросить старшего братика сражаться одного! — ухмыльнулась Софи. — Мы уже давно готовились прийти тебе на помощь, только не знали где ты находишься…

— А ещё мы пришли бить монстров! — сжав кулаки, сурово пробасил Стивен. — Чем больше, тем лучше! Всех гадов перебьём!

Это было неожиданно. Раньше он думал только о себе. Но теперь, после смерти жены у него, судя по всему, появилась высшая цель. Благородно, ничего не скажешь!

— Кстати, братишка, а ведь мы не с пустыми руками! — просияла Софи, и Стивен передал ей какой-то продолговатый предмет, который лежал у него в кармане. — Вот, нашла в подвале Ящерова Удела! Меня туда как будто привёл какой-то голос. Сказал, что я должна передать тебе. Наверное, это знак!

Я взял этот предмет. Это оказалась рукоять Белого меча. Лёгкая, плотная, она приятно холодила руку. Древняя, но ничуть не потускневшая, она как будто распространяла вокруг себя вибрации силы.

— То, что нужно… — прошептал я. — Жаль, что я не успею провести обряд Выбора меча перед боем!…

— И снова ошибка, недоумок! — произнёс Ингвар, входя в палатку. — С этим я могу тебе помочь!

— Скажете, что не подслушивали⁈ — недовольно покосился я на него.

— Могу сказать. Если тебе от этого станет легче! — хмыкнул он, и получил от Софи лучезарный взгляд. — Но обряд мы действительно можем провести. Наша оборона восстановлена, войска на подходе. Не вижу причин откладывать это на потом!

— Мы один раз уже провели обряд по-быстрому! Помните, к чему это привело? Меч отказался мне повиноваться и рванул в моих руках! — фыркнул я. — Кто даст гарантию, что в этот раз будет по-другому?

— Чего ты разнылся, недоумок⁈ — рявкнул Ингвар, и его лицо превратилось в волчью морду. Стивен отшатнулся, выхватывая меч, а Софи наоборот захлопала в ладоши. — Ты меч хочешь или нет⁈

— Хочу, — ответил я, не сомневаясь ни мгновения.

— Тогда пошли! — объявил мой Наставник и своей хромающей походкой побрёл прочь из палатки.

Мы отправились за ним. Он был прав — за время нашего разговора лагерь действительно успели частично восстановить. Но мы успели многих потерять. Ночную тишину разрывали всхлипывания раненых, над которыми корпела Тара. Повсюду была кровь.

Я сжал кулаки… Я точно должен получить этот меч и отомстить чудовищам за всё, что они с нами сделали!

Мы вышли на небольшую полянку в стороне от лагеря.

— Выбор меча — сложный обряд, который может свести начинающего Истребителя с ума. Но ты, недоумок, не начинающий! Ты через многое прошёл и многому научился. У тебя уже был Белый меч, пусть и основанный на нашей с тобой связи. Поэтому для тебя это должно быть намного проще, чем для остальных! — объявил Хромой волк. В его исполнении это звучало почти что торжественно. — Я направлю в тебя специальный поток Негативной энергии и погружу в транс. Ты окажешься в небытии. Твоя задача — услышать голос своего меча, предназначенной тебе совокупности Эфира, и вернуться домой. И помни: умрёшь там — умрёшь и здесь!