— Тогда давай я начну. На чём я прокололся? Кроме шпаги, конечно.

Андреа посмотрел на него удивлённо и рассмеялся с каким-то даже облегчением:

— Надо же… Я думал, всё это труднее будет.

— Да ну, перестань! Я что — шпион, что ли, какой? Просто некоторые вещи не хотел, да и не имел права раньше времени афишировать. Так на чём?

— Лифт.

— Это я понял. Стоило не наглеть, а пройти хотя бы через двор. М-хм. А ещё?

Андреа смотрел так, словно сомневался: стоит ли раскрывать последний козырь.

— Скажешь мне, на какую должность ты стажируешься?

Петька развёл руками:

— А разве твой отец не догадался?

— Это всего лишь предположения.

— Тёмный властелин.

Андреа посидел, переваривая.

— Ну, так что было третьим?

Младший дель Конте вздохнул:

— Манера двигаться во время боя. Отец сказал, между записью в зомбятне и сегодняшним днём лет двадцать упорных тренировок, не меньше.

Петька прикинул все прожитые во снах жизни и подумал, что господин Доминико ещё и поскромничал в оценках. Хотя, если упрессовать в этот отрезок исключительно тренировки и битвы…

— Так сколько тебе лет на самом деле? — пристрастно спросил Андреа.

Захотелось закряхтеть и по-стариковски сгорбить спину, потребовалось даже некоторое усилие, чтобы противостоять этому порыву.

— Месяц назад я думал, что шестнадцать. Потом оказалось — почти восемнадцать. А сейчас я вообще не знаю…

— В смысле — «не знаю»?.. — от растерянности Андреа растерял весь свой аристократизм.

— Да я и сам, брат, не очень понял, — Петька со вдруг накатившей усталостью прислонился к стволу клёна и закрыл глаза. — Просто бывает иногда так: засыпаешь и видишь во сне чужую жизнь. День за днём. Год за годом. Живёшь, живёшь, живёшь… Любишь. Воюешь. Друзей теряешь. Умираешь сам… Моя это жизнь теперь — или нет? Мои годы?..

— Фига се… — отозвалась темнота голосом Андреа.

— Ага. Парням не говори пока. В понедельник к начальству пойду. Если меня утвердят — тогда и можно будет. А если вдруг завернут — то и смысла тему поднимать нету.

— Логично.

Петька разлепил глаза и взъерошил волосы, прогоняя накатывающую усталость.

— Пошли в столовку? Я сегодня нежрамши.

— Пошли, — Андреа поднялся и хитровато посмотрел на Петьку: — А может — того? Порталом?

— Для этого, мой друг, мне нужна дверь.

— Так вот! — Андреа мотнул головой в сторону крыльца качалки.

Петька усмехнулся:

— Ладно, пошли. Только шустро, — Петька поднялся по ступеням и открыл дверь в вестибюль учебки. — Прошу.

— О-фи-геть! — шёпотом выдохнул Андреа, восторженно оглядываясь по сторонам. — А как так вышло — ну, с этим свойством?

— Редкий глюк системы, — выдал Петька версию, на которой настаивал Дрозд. — Скажи спасибо, что выбирать точку назначения получается, а то могло бы выкидывать рандомно.

— Это да, — огонёк восторга в глазах Андреа немного пригас.

— И до понедельника…

— Я нем как рыба! — приятель как-то торжественно вытянулся и снова стал похож на утончённого итальянского аристократа.

— Приват сними, а то идём с фонарями.

— Ох, я и забыл…

ТЁМНЫЙ ЛЕС

Вольф довольно потирал руки.

— Вы готовы, котятки?

— Я ждал какой-нибудь подставы, — кисло пробормотал Коля.

Петька, между прочим, сделал себе пометку, что о его специализации он ещё ни разу не слышал.

— Да не ссы, — Саня деловито переоблачался в ведьмачий костюм, — рутина.

— Кому рутина, а кому и… — начал Дэн и сам себя перебил: — Слушайте! А здесь не только человеческие формы есть!

Парни сгрудились у большого информационного экрана локации.

— Не, ну…

— А что, это всем тогда, что ли?

— Не-ет, главное, видишь — поставить метки дружественности, иначе нас раскидает по разным группам.

— А-а-а! Можно типа между собой соревноваться, а можно всем вместе?

— Тихо парни! — Вольф поднял руку. — Послушайте папочку. Мы идём большой и дружной группой, верно?

Все хором высказались одобрительно.

— Значит, мы идём против всей локации. С вероятностью восемьдесят три процента те, кого мы встретим, хотят нас убить и сожрать. Некоторые, возможно, ещё и изнасиловать, и тут нужно сильно постараться, чтобы это произошло после убийства, а не до.

— Что, так всё запущенно? — цинично усмехнулся Оддгейр.

— Просто поверь мне, брат! Ты столько не выпьешь. Исключения составляют разве что кельпи, и то когда у них настроение хорошее. Дальше. Респаун в случайном месте, так что постарайтесь не умирать. У одиноких бойцов шансы резко снижаются.

— Ты давай нас не запугивай, — Коля, в кожаном прикиде витч-хантера* сделавшийся совсем худым, сердито сплёл руки на груди.

*Витч-хантер — охотник на ведьм

(и по совокупности на прочую нежить).

— И в мыслях не было, — широко улыбнулся Вольф. — Я пойду вервольфом. Привычно, да и пользы так я вам больше причиню. Запоминайте: у дружественных вервольфов глаза светятся синим.

— А у вражеских?

— Красным, как меч у плохого джедая, — пацаны поржали и бодро разобрали роли.

Петька решил воспользоваться чёрным ведьмацким прикидом. Какая-никакая защита от всяких кислот и прочего.

И только Дэн всё ещё раздумывал.

— Наверное, я тоже вервольфа возьму. Четыре ноги, привычно.

Теперь в переходной кабине было два здоровенных (и, честно скажем, резковато пахнущих) волчары.

Дэн поприседал, покрутился. Потом как-то странно пошевелил челюстями, словно пережёвывая нечто невидимое.

— Может, человеком? — озабоченно следя за этими эволюциями, предложил Андреа.

— Или василиском, а? — Вольф на это всё тоже смотрел с сомнением. — Василиск на велоцераптора похож.

— Нет, — Дэн встряхнулся и оглянулся на хвост, поводя им из стороны в сторону. — Василиск — это, конечно, прикольно. Но два вервольфа лучше, чем один. Типа стая. К тому же василиск говорить не может.

— Это да, — согласились все и отправились в тёмный, тёмный, тёмный лес…

Жути эта локация нагоняла — не то слово, даже в таком вот тренировочном формате.

Сперва их преследовала стая вервольфов. Рубилова и драки хватило всем — и людям, и нелюдям.

Потом, судя по всему, прицепилась какая-то ведьма, потому что пошла игра на нервах, кружение по лесу и все эти мозголомательные штучки. В конце концов они внезапно обнаружили себя стоящими на крошечном островке, с трёх сторон окружённом топким болотом, а с четвёртой отделённом от сухой земли совсем мелким, едва по щиколотку, ручьём. Над трясиной поднимался едкий зеленоватый туман и тёк в сторону островка, обретая какие-то уплотняющиеся формы.

— На твёрдый бережок бы, парни? — предложил Саня.

— В ручье кельпи, полюбас, — памятуя историю с Дроздом, ответил Петька.

И тут Коля сказал:

— Щас порешаем, — и пинком отправил в воду валяющуюся на берегу палку.

Над поверхностью взметнулось сразу несколько голубовато-прозрачных рук — человеческих и не вполне — Петька успел представить, как Коляна утаскивают под воду, и бросился к нему, да и не он один — и тут Коля швырнул в речку какую-то тускло отсвечивающую сферу!

— Алхимия рулит! — Полыхнуло голубым, и весь ручей на пятьдесят метров в обе стороны превратился в потрескивающий лёд. Включая монстрячьи руки! И даже…

— Пять минут! — объявил Коля и от души вломил мечом по замороженной роже, похожей на человеческую, но с неопределённым количеством рядов игольчатых зубов в распахнутой пасти. По льду, звеня, раскатились осколки.

Парни бросились на другую сторону, по ходу превращая сплетение когтистых заледенелых рук в кучу обломышей. Сверху и снизу по реке завыло и загудело…

— Ноги в руки! — заорал Вольф. — Разозлили мы их!

Они бросились на холм по проступающей в лунном свете тропе.

— Не оглядывайтесь! — проревел Оддгейр, и сразу дико захотелось оглянуться, аж загривок закололо.